“是啊。不过,我总觉得,事情不会这么简单。噶尔丹毕竟是纵横草原几十年的枭雄,就算到了绝境,也不会轻易束手就擒。”
明珠看了他一眼:“你的意思是……”
索额图摇了摇头:“没什么。也许是我多虑了。走吧,还有很多事要准备呢。”
两人并肩走下了台阶,消失在晨光之中。
太和殿内,康熙依然坐在御座上,没有离开。
他手中拿着那份孙思克的奏折,目光落在“年羹尧”三个字上,久久没有移开。
“年羹尧……”他轻声念了一遍这个名字,嘴角露出了一丝笑意。
十七岁,就能办成这么大的事。这小子,将来必成大器。
他放下奏折,站起身,走出了太和殿。
康熙三十五年九月十九日,寅时三刻,天还未亮透。
北京城笼罩在一片深秋的寒意中。
紫禁城的琉璃瓦上凝结了一层薄薄的白霜,在晨曦的微光中泛着清冷的光泽。
神武门外,火把通明,将整座城门映照得如同白昼。
数千名将士已经列队完毕。
他们身着崭新的甲胄,手持雪亮的兵器,在火光中肃然而立。
战马打着响鼻,马蹄不耐地刨着地面,铁掌撞击在青石板上,发出清脆的声响。
旗帜在晨风中猎猎作响,上面绣着的金龙和“御驾亲征”四个大字,在火光中格外醒目。
康熙皇帝身着明黄色龙袍,外罩一件玄色披风,头戴东珠朝冠,腰悬宝剑,在众皇子和大臣的簇拥下,从神武门内缓步走出。
他的脚步沉稳,目光坚毅,脸上看不出丝毫疲惫——尽管他昨夜批阅奏章到三更天才睡。
梁九功跟在康熙身后半步,手中捧着一把黄绫包裹的御用弓箭。
索额图、明珠、李光地等重臣紧随其后,一个个面色凝重,却又带着几分兴奋。
皇长子胤禔、皇四子胤禛、皇八子胤禩等几位皇子也随驾出征,此刻正站在康熙身后不远处。
胤禔一脸兴奋,手按在腰间的刀柄上,恨不得立刻就飞到战场上去。
胤禛则面色平静,目光沉稳,看不出喜怒。
胤禩年纪尚小,但也在努力装出一副成熟的样子。
康熙走到御马前,一名侍卫跪伏在地,充当上马凳。
康熙踩着他的背,翻身上马,动作干脆利落,丝毫不像是一个四十三岁的人。
他勒住缰绳,环顾四周,目光扫过列队的将士,然后缓缓开口,声音不大,却在清晨的寂静中传得很远:
“诸位将士,今日朕再次御驾亲征,为的是彻底剿灭噶尔丹,永绝西北之患。朕知道,你们当中很多人已经连续征战数月,身心俱疲。但朕要向你们保证——这将是最后一次。打完这一仗,我们就可以回家了。”
将士们沉默了片刻,然后爆发出一阵震天的欢呼:“万岁!万岁!万万岁!”
康熙举起右手,示意众人安静,然后继续说道:“出发!”