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第370章 鱼肠寒芒（第1页）

姑苏城的春雪总带着几分急不可耐。吴王僚立在章华殿前，看玉屑落在青铜螭首的嘴角，融成细流，沿着殿基蜿蜒成银线。殿内檀香氤氲，公子掩余捧着竹简趋步而入，玄色冠带沾了雪水，帖在额角：“王兄，郢都急报——楚王熊居已于上月末薨逝，太子轸守丧未除，国中暂由令尹囊瓦主政。”

吴王僚转身，玄色王袍扫过阶下铜兽灯台。灯油映着他轮廓分明的下颌，眼底有暗火明灭。他攥紧袖中密报，上面写着郢都守军调防，右司马薳尘率三千人护丧，左司马沈尹戍往江北巡边。“寡人闻得，楚庄王当年亦借丧伐宋。”他抬眼，目光扫过阶下分作两派的臣子，“今楚新丧，其心必乱。若我军此时南下，当取何策？”

太宰嚭金饰冠缨晃得人眼花，抢步上前：“大王明鉴！楚国连年伐徐、侵巢，我东境百姓不得安生。昔年申公巫臣教吴车战，正为今日雪耻。趁其国丧，击其无备，可一鼓而下！”

话音未落，左尹伍仲抚剑出列。他腰间玉玦与甲胄相击，声如碎玉：“不可！楚虽新丧，疆域千里，带甲十万。若贸然出兵，恐有覆没。”他转向公子掩余，“公子可记得，楚令尹囊瓦善用疑兵？当年他守纪南城，以三千人退吴五万，靠的便是粮道虚实。”

殿内气氛骤紧。吴王僚望着阶下分庭抗礼的两人，忽然笑了。他转身走向殿角悬着的《禹贡》地图，指尖点向淮水与长江交汇处：“去岁冬，寡人遣细作入郢，探得楚国粮草多聚于江陵。若我军分两路——一路出潜、六，扼其淮上粮道；一路沿长江东进，牵制其水军……”

“大王是要效仿楚庄王？”太宰嚭眼睛发亮。

“非也。”吴王僚的手指点在“潜”“六”二邑的位置，青铜衣扣与案几相碰，发出清响，“潜、六是楚之东大门，若困此二城，楚军必从江陵调兵回防。届时我主力可直取舒鸠，断其东南屏障。”他转身看向阶下两位公子，“掩余、烛庸，你二人率三万锐士，取道衡山，先围六邑；再遣偏师攻潜。季札，寡人命你为行人，使晋观变。”

公子掩余玄甲未卸，腰间佩剑斜出鞘外：“臣弟必破六、潜，不负王命！”他眉峰如剑，目若寒星，是吴王僚最得意的将才。

公子烛庸却似有心事，低头抱拳时，青铜剑穗扫过案几：“臣弟请拨五百善泅之士，备舟楫于长江口。”他声音低沉，与兄长的激昂判若两人。

吴王僚挑眉：“可是担心楚军断我归路？”

烛庸抬头，目光灼灼：“臣弟不敢妄言，但求周全。”他袖中藏着一封家书，是母亲郑姬所写：“闻汝兄弟将征楚，切记保身为上。”这让他心头沉甸甸的。

是夜，吴王僚在长乐宫设宴。乐工奏起《大武》，舞者持干戚而舞，甲胄相击声震得梁上灰尘簌簌。他望着阶下畅饮的群臣，忽然对贴身内侍道：“去把季札请来。”

季札踏月而来，深衣广袖沾了梅香。他生得眉目疏朗，气质如松，是吴国最有才名的公子。吴王僚屏退左右，递过一卷帛书：“四叔，这是晋国近年盟会记录。你此去，要看看韩、赵、魏三家对吴楚之争的态度。若晋欲联吴，寡人可放心攻楚；若其持观望，便须速战速决。”

季札接过帛书，指尖触到丝帛上的墨痕：“大王可知，晋国六卿争权，中行氏与范氏势大，智氏虽智却不仁，韩赵魏三家各怀心思。恐难全力助我。”

“寡人知道。”吴王僚举爵，琥珀色的酒液在盏中晃动，“但你季子辩才，天下闻名。便是三家不表态，能让晋侯亲自召见，也算没白跑这一趟。”

窗外雪又落了。季札望着宫阙上方的星斗，一宿难眠。

公子掩余的大军行至霍山，已近春分。他勒住青骓马，望向前方隐约的城墙——那是六邑。城墙虽不高，却依着山势而建，夯土中夹杂着碎陶片，显然经营多年。

“将军，探马来报：六邑守将是楚左司马薳尘的族弟薳固，带了两千甲士，囤了三个月粮草。”副将专毅指着远处烟尘，“楚军还在城外挖了壕沟，立了鹿砦，连护城河都加宽了三尺。”

掩余摘下头盔，露出一头黑发。他伸手接住飘落的雪花，指节因常年握剑而布满老茧：“楚人果然狡猾。传我将令，全军扎营，明日五更造云梯、冲车。另遣细作混入附近村落，探听楚军粮道。”

是夜，吴军营寨灯火通明。工匠们伐木制械，斧凿声与士兵擦刀磨箭的声响交织。掩余在帐中翻看地图，烛庸派来的信使到了：“烛庸将军已围潜邑，潜邑守将田乞弃城而逃，现正追击残部。”

掩余冷笑：“烛庸倒是谨慎。潜邑若失，六邑便成孤城。”他转身对专毅道：“明日攻城，你率三千人攻东门，我自率主力攻南门。薳固若敢出城反击，便以弩阵压制。”

次日天未亮，吴军开始攻城。云梯搭上城墙的瞬间，楚军的滚木礌石如雨而下。专毅的左臂被砸伤，鲜血浸透战袍，他仍挥剑砍杀登城的楚兵：“将军！城上箭矢带毒，弟兄们需裹布！”他扯下衣襟，咬在齿间包扎伤口，血沫顺着下巴滴落。

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掩余亲自擂鼓。牛皮鼓被擂得震天响，第三架云梯终于靠稳。他踩着亲兵的肩膀跃上城墙，青铜剑劈断一根迎战的戈矛。“降者免死！”他大喝。城上楚兵面面相觑，薳固在城楼挥剑：“吴狗！我等食楚禄，当战至最后一人！”

血战持续到黄昏。六邑西门被攻破，掩余踩着满地尸骸入城。薳固退守内城，凭借高墙死战。掩余望着残破的城墙，对专毅道：“派两千人守四门，其余人休整。楚军援兵若来，我们便退守外城。”他望着城外渐暗的天色，心中隐有不安——烛庸那边，不知进展如何？

另一边，公子烛庸围潜邑更顺利些。潜邑本是小邑，守将田乞见吴军势大，连夜带着家眷逃往江陵。烛庸入城后，清点府库，发现粮草不过千石，甲胄不过百副。“楚人果然轻视我们。”他对随军司马道，“传令各营，加紧修筑壁垒，防备楚军反扑。”

三日后，楚军援兵到了。薳尘亲率五千兵马，打着“复六邑，擒吴贼”的旗号，驻扎在六邑外的丘陵地带。掩余登上外城，望着远处黑压压的楚军营寨：“楚军来得好快。传令下去，粮草减半，士兵每日只发半升米。”他摸了摸怀中的家书，那是母亲郑姬写的：“儿啊，家中梅树又开了，等你回来赏。”

烛庸那边更不轻松。潜邑虽下，却成了深入楚境的孤子。他派出的探子回报：楚军在淮水上游扎了浮桥，又在对岸筑了烽火台。“他们在断我们退路。”烛庸对心腹校尉凌祝道，“你带三百人，伪装成楚军斥候，去寿春方向探探，看是否有吴军接应。”

凌祝走后，烛庸在帐中擦拭父亲的佩剑——那是吴王夷昧赐给他的。剑刃映出他紧绷的脸：“二哥围六邑，我在潜邑，若楚军两路夹击……”他突然抬头，“去把军中的老弱妇孺都集中起来，编入后勤。战事若紧，便让他们先撤。”他想起出发前，妻子抱着幼子来送行，孩子抓着他的手指不肯放，他狠下心推开，如今想来，只觉愧疚。

春深了。六、潜二邑外的原野上，吴军的旌旗被风吹得猎猎作响。掩余望着南方，那里是郢都的方向；烛庸望着北方，那里是大别山的轮廓。他们都知道，这场仗，才刚刚开始。

季札的车驾过了徐国，车轮碾过新修的驰道。徐君派了三百甲士护送，沿途陈设酒浆。“季子此去晋国，可是为吴王问计？”徐君设宴时举爵，青铜爵中浮着半片桃花。

季札拱手：“徐君客气。吴楚交恶，我王想知道中原诸侯的态度。”他望着案上肥美的雉鸡，想起吴地的野凫，忽然有些恍惚。

徐君笑了笑：“晋国如今六卿当权，互相明争暗斗，怕是自顾不暇，哪有精力管吴楚？”

车驾继续北行。过了宋国，道路变得泥泞。季札在商丘停留三日，拜访了宋国上卿乐祈。乐祈抚着长须道：“晋楚弭兵以来，诸侯稍安。可吴楚开战，恐打破平衡。晋侯若助吴，楚必联秦；若助楚，吴或通齐。季子此行，怕要多看少言。”他顿了顿，“更何况，晋国公室衰微，六卿各握兵权，你见的不是晋侯，是六卿。”

抵达绛都时，已是初夏。晋国宫城前的铜驼被日晒得发烫，石缝里长着半人高的杂草。季札递上国书，被引入朝堂。晋顷公坐在龙椅上，面容憔悴，下面分坐着韩、赵、魏、智、范、中行六卿，个个目光如炬。

季札行礼毕，朗声道：“吴王遣臣问候晋侯，问中原诸侯安好，兼议吴楚之事。”

韩宣子先开口：“吴楚相争，晋作为盟主，当主持公道。”他衣饰华丽，腰间玉佩叮当作响。

赵鞅冷笑：“吴国若受困，我等自然要问个明白。”他甲胄未卸，气势逼人。

魏舒咳嗽一声：“季子远来辛苦，不如说说吴军近况？”

季札早有准备：“吴王已遣公子掩余、烛庸围楚六、潜二邑。楚国调兵回防，我军正与楚军对峙。”他故意顿了顿，“只是吴军粮草，全赖江淮漕运……”