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第三十五章 春深归处（第1页）

一、金陵城外的“意外访客”

风波平息后的第十天，一个意想不到的访客出现在了柳庄门外。

来者是个年约四十的妇人，穿着半新不旧的靛蓝布衣，发髻梳得一丝不苟，面容清秀但眉宇间带着化不开的愁绪。她手中牵着一个约莫七八岁、面黄肌瘦的男孩，站在柳庄朱红的大门外，犹豫再三，才抬手叩响了门环。

开门的是柳庄的老门房。他上下打量了这母子俩一番，见她们衣衫虽旧但干净整洁，不像是寻常乞讨的，便和气地问：“这位夫人，您找谁？”

“我……”妇人声音细若蚊蚋，眼中闪过挣扎，最终还是鼓起勇气道，“我找……方小燕子夫人。不，应该叫……柳夫人。”

门房一愣。来找方夫人的？看这妇人气质，不像江湖中人，也不像富贵人家，倒像……书香门第出身的落魄女子。

“请问夫人贵姓？与我家夫人是什么关系？”

“我姓沈，单名一个婉字。”妇人低声道，手指不自觉地绞着衣角，“我……我是沈万三的侄女，也是……江南织造局前任总管沈怀远的女儿。”

“沈万三？！”门房大吃一惊。江南首富沈万三的侄女，怎么会沦落至此？而且前任织造局总管沈怀远……那不是几年前因贪墨被抄家问斩的那个？

“您、您稍等，我这就去禀报！”门房不敢怠慢，忙将沈婉母子请进门房暂坐，自己快步朝内院跑去。

此刻，内院绣楼里，小燕子正和紫薇、晴儿一起，看几个绣娘展示新设计的绣样。距离庙会风波已过去十日，柳庄恢复了往日的宁静，但暗处的戒备并未松懈。

“这个‘百蝶穿花’的图样不错，”小燕子拿起一幅绣品仔细端详，“但蝴蝶的颜色可以再活泼些。紫薇姐姐，你说呢？”

紫薇正低头给永琮绣小肚兜，闻言抬头看了看，微笑道：“确实，用些藕荷、鹅黄、浅粉的丝线，会更灵动。不过……”

她顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“小燕子，柳大哥说最近江南的丝绸生意不太好做。周昌和一案虽然结了，但江南官场动荡，不少商人都持观望态度。咱们柳庄的绣品虽然精致，但价格不菲，怕是……”

“姐姐不用担心。”小燕子放下绣品，眼神坚定，“我和柳大哥商量过了，咱们不跟那些大商号争高端市场。咱们就做中等价位的绣品，用料实在，做工精细，价格公道。江南百姓虽然不算富庶，但逢年过节、婚嫁喜事，总需要些体面的绣品。咱们就做百姓买得起的好绣品。”

“这主意好。”晴儿抚掌笑道，“小燕子，你现在越来越有生意头脑了。”

“还不是柳大哥教的。”小燕子脸一红，眼中却闪着骄傲的光。

正说笑间，门房匆匆进来，躬身道：“夫人，门外来了位沈夫人，说是沈万三老爷的侄女，前任织造局总管沈怀远的女儿，想要见您。”

“沈万三的侄女？”小燕子一愣，和紫薇对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。

沈万三如今是江南商界举足轻重的人物，也是紫薇在江南最坚定的支持者之一。他的侄女，怎么会突然找上门来？而且……沈怀远？那不是几年前因贪墨被抄家问斩的那个织造局总管吗？

“请她进来吧。”紫薇放下手中的针线，神色平静，“既然是沈老爷的亲戚，没有不见的道理。”

“是。”

片刻后，沈婉牵着儿子，低着头，跟在丫鬟身后走进绣楼。她一进门，就“扑通”一声跪倒在地，磕头道：“民妇沈婉，见过长公主殿下，见过柳夫人，见过萧夫人。”

“沈夫人快请起。”紫薇示意苏月扶她起来，“不必行此大礼。苏月，看座，上茶。”

沈婉被扶到椅子上坐下，却只敢坐半边，头依旧低垂着，不敢直视紫薇等人。她身边的男孩紧紧拽着她的衣角，一双大眼睛怯生生地打量着屋内的陈设和人。

“沈夫人今日前来，不知有何要事？”小燕子性子直，开门见山地问。

沈婉抬起头，眼中已含了泪。她看着小燕子，又看看紫薇，声音哽咽：“民妇……民妇是来求殿下和夫人，救救我家老爷的。”

“你家老爷？”紫薇眉头微蹙，“沈夫人，可否说得详细些？”

沈婉抹了把眼泪，深吸一口气，开始讲述她的故事。

原来，沈婉的丈夫姓周，名文远，是江宁府的一个秀才，颇有才学，却屡试不第。三年前，沈婉的父亲沈怀远因贪墨案被抄家问斩，沈家一夜之间从云端跌入泥潭。沈婉作为罪臣之女，本已无人敢娶，是周文远不嫌不弃，不顾家人反对，执意娶了她。

成亲后，夫妻二人倒也恩爱。周文远一边读书，一边在私塾教书，勉强维持生计。沈婉女红极好，常接些绣活补贴家用，日子虽清贫，但也安稳。

可三个月前，变故突生。周文远突然被江宁府衙以“勾结逆党、散布谣言”的罪名抓走，严刑拷打，逼他承认是“和珅余党”。周文远一介书生，哪受得住酷刑，屈打成招，被判秋后问斩。

“我家老爷冤枉啊！”沈婉泣不成声，“他一个穷秀才，平日里除了教书，就是读书，从不与外人来往，怎么会是‘和珅余党’？民妇去衙门喊冤，却被衙役赶了出来，说……说这是上面的意思，谁敢求情，同罪论处。”

“上面的意思？”尔康的声音在门口响起。他不知何时走了进来，身后跟着柳文渊和萧剑。

沈婉见又进来几个男子，其中一人气度不凡，不怒自威，连忙又要跪下，被尔康抬手制止。

“沈夫人，你说‘上面的意思’，可知是上面哪一位？”尔康走到紫薇身边坐下，目光平静地看着沈婉。

沈婉摇头，眼泪又涌了上来：“民妇不知。但……但民妇听说，抓我家老爷的，是江宁知府衙门新来的一个师爷，姓赵。此人……此人与礼部尚书海望大人，似乎有些渊源。”

“海望？”尔康眼中寒光一闪。又是海望！这个老匹夫，庙会风波刚过，他竟还敢在江南兴风作浪！

“沈夫人，”紫薇沉吟道，“你说周先生是被冤枉的，可有证据？”

“有！”沈婉从怀中取出一叠纸，双手呈上，“这是我家老爷平日里写的诗文、笔记，还有……还有他出事前三天，写的一封家书。殿下请看，我家老爷在信中还说，他要好好读书，明年再考，定要考中举人，让民妇和孩子过上好日子。这样的人，怎么会是‘逆党’？”