两人收拾妥当,回到谷后停放旋龟的位置,龟背上已经放了两个大铁箱子,里面是左卫门等人捕捉的夜鳞鯢,算是此行的额外收穫。
萧亭的本意是平分,但沈蘅极力推辞,他也就没再客气。
两人先后钻进去,旋龟缓缓沉入水中,沿著来时的路线往回走。
水面之下,晨光透下来,照得海底一片幽蓝。
沈蘅专注操控,隨口道:“先生打算怎么处置夜鳞鯢?”
萧亭靠在座位上,闭著眼道:“带回去,尝尝鲜。”
沈蘅忍不住笑了一声:“那东西可不好养,离开海水活不过三天。”
萧亭也笑了:“那就今天吃。”
沈蘅笑意更深,没再说话,约莫过了大半个时辰,她忽然开口,声音带著一丝惊奇:“凯旋的水师……那就是吞天鯨吗?”
萧亭睁开眼,透过天窗往外看。
不远处的海面上,一个庞大的黑影正缓缓驶过。
那是一头真正的巨兽。
比蓝鯨还要大上一圈,光是露在水面上的背脊就有七八丈长。
像一座移动的黑色山丘。
它的皮肤不是寻常鯨类的光滑质地,而是覆盖著一层厚厚的角质硬鎧,那是常年与礁石、船底、甚至敌舰撞击磨礪出来的,凹凸不平,沟壑纵横。
它游得不紧不慢,每一次摆尾都带起巨大的漩涡,海水翻涌,浪花飞溅,两侧各有一队战船护卫,但在它面前,那些战船就像是大象脚边的猫狗,小得有些滑稽。
巨鯨的背脊上覆著铁甲,铁甲上架著几具巨弩,还有一面大旗迎风招展,上书一个大大的“周”字,隨风鼓盪,猎猎作响。
“这东西……”
萧亭低声道:“是真的大。”
沈蘅也看呆了,操控拉杆的手都忘了动。
她久在神机门苏州总舵,听说过吞天鯨的名头,却从未亲眼见过。
此刻见了,才知传闻不虚。
鯨背最前方,站著两个人。
一个青年,二十左右,身形挺拔,面容俊朗,穿著一身银白色的轻甲,腰悬长剑,气度不凡。
另一个是女子。
她站在青年身侧,比他矮了半个头,却比他站位更靠前,穿著女式盔甲,脸上戴著一张金色面具,雕工精美,只露出眼睛和下頜,海风吹过,她头盔上的红缨隨风飘动。
萧亭看著那张面具,嘴角慢慢弯了起来。
沈蘅注意到他的神情变化,顺著他的目光看向鯨背上的女子,问道:“那位是昭华郡主吧……先生认识?”
萧亭摇头轻笑:“她跟我一个朋友很像。”