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第48章 岁寒定策 黔府围炉（第4页）

——但愿是后者。

隔壁的笑声更大，奢崇明摇了摇头，端起酒杯，一饮而尽。

——今朝有酒今朝醉，可明日呢？

腊月二十八，贵阳城郊，援黔人员聚居的驿馆。

与此同时，贵阳城郊驿馆内，却是另一番光景。

十几间简陋的屋舍挤满了四川援黔人员，门窗破旧，寒风顺着缝隙往里灌，冻得人直打哆嗦。成都籍老匠人赵怀安裹着打满补丁的棉袄，缩在火塘边，双手冻得通红，声音沙哑：

“往年这时候，早在家陪老婆孩子过年了。如今困在这鬼地方，连口热汤都喝不上！”

叙州吏员刘顺往火里添了把枯枝，火星溅起，映得他面色蜡黄：“官府不给路引，想回也回不去。家里老母盼着我回去过年，这信都写了三封了，愣是没敢寄——怕家里知道实情，更担心。”

顺庆儒医周慎端着豁口粗瓷碗，碗里是寡淡的稀粥，叹道：“当初在顺庆行医，虽不富裕，好歹能吃饱穿暖。如今倒好，一日两餐，顿顿掺沙子。”

众人唉声叹气，满屋愁云惨淡。

忽然，院门外传来车马声，紧接着脚步声纷至沓来。

几人正说着，院外传来脚步声。

何若海一身青绸棉袍，苏婉清抱着浩然，身后跟着秦慕贤、张秉文、周文彬，每人手里都提着大包小包。

“诸位同乡！”何若海扬声笑道，“定远侯体恤大家，特命我夫妻来给大家送年货！”

众人常年啃掺沙粗粮，许久未见荤腥，望着猪肉与白酒，眼中先是错愕，随即泛起暖意。

何若海指挥秦慕贤三人将年货一一分发：每户一袋白面、二斤猪肉、一壶酒、一包茶叶，还有几匹粗布。

赵怀安捧着白面，眼眶湿润：“这……这是真的？”

苏婉清柔声道：“老丈，侯爷说了，大家留在贵州辛苦，这点年货，聊表心意。往后水西商行全面铺开，只要大家肯留下，月俸比四川高，还给分铺面、分田地，日子只会越过越好。”

王德厚接过酒壶，声音发颤：“多谢侯爷！多谢何书吏！”

何若海笑道：“大家安心过年，年后开春，朝廷就要进剿苗匪。等匪患平定，贵州安稳了，日子就好过了。”

众人嘴上应着，心里却清楚——驿路不通，路引不发，想回也回不去。与其冻饿交加地闹事，不如先收了年货，安稳过了这个年再说。至于年后是走是留，且看水西开出的条件到底有几分真。

回城的路上，苏婉清抱着浩然，依偎在何若海身侧，轻声道：

“相公，你说——这些人真的会留下来吗？”

何若海望着漫天飞雪，沉默片刻，轻声道：

“会的。只要让他们看到安稳、看到希望，谁愿意背井离乡？”

苏婉清靠在他肩头，柔声道：

“相公，我们一家人，终于团圆了。”

何若海握紧她的手，轻声道：

“是啊，团圆了。”

身后，秦慕贤三人说说笑笑，提着空了的篮子，踏着积雪，朝城中走去。

雪花飘落，万家灯火。

贵阳城的除夕夜，静悄悄地来了。