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护国寺（第1页）

大夜朝开国之初，太祖皇帝夜胤南征北战，杀戮无数，为了怀柔百姓，安抚民心，特设护国寺。自那时起，护国寺便成了大夜王朝的镇国宝刹，寺中僧众不为吃斋念佛，专为降妖除魔而生。百余年香火鼎盛，每逢初一十五，善男信女从四面八方涌来，将那护国寺门前的青石长阶都踏得光可鉴人。

这一日，护国寺大雄宝殿之内，香烟缭绕，檀香的气息浓郁得几乎要将整座殿宇浸泡其中。释迦牟尼的金身法相巍然端坐于莲台之上，那金像高达三丈，宝相庄严，眉眼低垂之间自有一股俯瞰苍生的慈悲。金像前的香炉中，三柱高香已经燃到了尽头，最后一点火星在灰白的香灰中挣扎了几下，终究是灭了。整个大殿顿时暗了下来，唯有几缕稀薄的阳光从雕花的格子窗棂中透进来，落在那冰凉光滑的青石地板上，反射出几点惨淡的光斑，像是谁不经意间洒落的碎银。

夜凉女帝独自一人跪在那蒲团之上。她今日未着龙袍，只穿了一身素白的绢衣，满头青丝用一根玉簪随意绾起，几缕碎发垂落在耳边，衬得那张原本英气逼人的面孔多了几分女儿家的柔弱。她双手捧着一个紫檀木的签筒，那签筒年代久远，筒身的漆色已经斑驳，隐约可见底下透出的暗红色木纹。签筒之中插着九九八十一根竹签，每一根签子的末端都用朱砂写着不同的签文。

她将签筒举至眉心，闭上双眼，朱唇微微翕动，像是在默念着什么。殿中极静，连她呼吸的声音都清晰可闻。过了许久，她才开始摇晃手中的签筒，竹签与竹签相互碰撞，发出“哗啦哗啦”的声响，在这空旷的大殿中回荡开来，竟有几分说不出的孤寂意味。

一根签子从签筒中跃出，落在她面前的青石地面上，弹了两下，终于静止不动。

夜凉睁开眼，俯身拾起那根签子，翻过来看。只见那竹签的末端用朱砂写着四个小字——吉凶未卜。

她的手微微一颤，那签子险些从指间滑落。吉凶未卜，既非上上大吉，也非下下大凶，而是悬于两者之间，进退两难，福祸相依。这签文就像她此刻的心境一般，茫茫然不知前路何在。

夜凉将签子攥在掌心，抬起头来望向那尊金佛。释迦牟尼的面容在金箔的映衬下显得慈悲而遥远，那双微微垂下的眼眸仿佛在看着她，又仿佛什么都没有看。她的喉头滚动了一下，声音带着压抑的颤抖，在这空寂的大殿中一字一句地说了出来：“如来佛祖释迦牟尼佛在上，信女夜凉，日夜在皇宫里苦思冥想，寻找救国的办法。如今翎宸那反贼复兴了天使一族，又用姻亲拉拢上了海国的鲛人。天使族背生双翼，可翱翔九天之上；鲛人族腿拖鱼尾，可潜游四海之下。这两族强兵合在一处，一在天、一在海，我大夜朝夹在中间，腹背受敌！信女夜凉叩问佛祖，朕的夜朝，究竟该何去何从？”

她的声音在说到最后一句时陡然拔高，带着几分不甘和悲愤，像是一只被逼入绝境的困兽发出的低吼。那声音撞在殿壁上，又折返回来，形成了一波又一波的回音。回音散尽之后，大殿重新归于寂静，唯有窗外偶尔传来几声鸟鸣，清脆而遥远，仿佛来自另一个世界。

就在这时，一个浑厚低沉的声音从她身后传来。

“陛下有心魔。”

夜凉猛地回过头去。只见大雄宝殿的门口，一名中年和尚正缓缓走来。那和尚身材高大，肩宽背阔，若不是剃了光头、披了僧袍，倒像是个行伍出身的赳赳武夫。他身上穿的那件僧袍是灰白色的粗布缝制的，洗了不知多少回，边角处已经磨得发了白，甚至有几处打上了细密的补丁，但浆洗得干干净净，穿在他身上反倒有一种说不出的磊落出尘之感。他双手合十，十指修长而有力，骨节分明，指尖微微并拢，掌心虚空，正是最标准的佛门合十礼。他的脚步沉稳而从容，每一步踏在青石地板上都无声无息，仿佛足下踩的不是实地，而是一团绵软的云絮。

夜凉认出了他。此人法号慧明，是护国寺的首座，也是如今大夜朝公认的佛门第一高僧。据说他二十岁那年便已参透了《金刚经》的奥义，三十岁时闭关三年，出关之日天降祥云，周身隐现金光，被当时的住持称为“肉身菩萨”。太祖皇帝夜胤在世时，曾三次请他入宫讲法，他都以“山僧野性，不惯拘束”为由婉拒了。这样一个方外之人，今日却主动出现在了她的面前。

夜凉皱紧了眉头，将手中的签子放在了蒲团边上，站起身来面对着他。她的身量在女子中已算高挑，但站在慧明面前，仍要微微仰头才能看清他的面容。慧明的脸上没有什么表情，不喜不悲，只是一双眼睛亮得惊人，像是深潭之中倒映的星子，明明灭灭之间自有一股洞彻万物的透彻。

“这心魔，该当如何？”夜凉的声音恢复了平日的冷静，方才跪在佛前的那份柔弱已经收敛得干干净净，取而代之的是帝王特有的威严与克制。

慧明和尚没有直接回答她的问题，反而向前走了两步，在离她三步远的地方站定了。他的目光越过夜凉，落在了那尊金碧辉煌的释迦牟尼像上，像是在端详着什么。过了好一会儿，他才开口，语气温和得如同三月里的春风，可说出来的话却像是一把刀子，直直地扎进了夜凉的心里。

“万一国亡了，难道女皇陛下也要效仿前朝蔷薇王朝的殷尊帝一样，殉国而死吗？”

夜凉的瞳孔猛地一缩，脸色瞬间变了。

殷尊帝。这个名字在夜朝是一个讳莫如深的存在。朝堂之上没有人敢提，民间的话本戏文里虽然偶有演绎，但也都经过了层层删改，只剩下一些模棱两可的唱词。然而夜凉比任何人都清楚那段历史，因为她从小就是听着那段故事长大的。她的奶娘是蔷薇王朝宫中的旧人，多少个深夜里，奶娘把她抱在膝上，压低声音给她讲那个红衣帝王的故事，讲到动情处，眼泪便一滴一滴地落在她的头发上，滚烫滚烫的。

那是两百多年前的事了。

大夜朝的开国皇帝夜胤，当时还被世人称作“镇北王”。他起兵于北疆苦寒之地，率领着十万铁骑一路南下，所过之处势如破竹，连下三十二城。蔷薇王朝立国四百余年，到了末代已是积重难返，官场腐败、赋税沉重、民不聊生，夜胤的义旗一举，天下响应者如云。不到两年时间，夜胤的大军便已兵临城下，将那蔷薇王朝的京师围了个水泄不通。

京师城破那日，天上下着蒙蒙细雨，雨丝细得像牛毛，落在人的脸上几乎感觉不到，却能将人的衣衫一点一点地浸透。夜胤骑在一匹通体乌黑的骏马上，那马名叫“踏雪乌骓”，是北疆名马之后，四蹄雪白，浑身毛色黑亮如缎。夜胤勒住马缰，立在京师的城门之外，身后是黑压压的十万大军，旌旗猎猎，刀枪如林。雨水顺着他的盔甲流淌下来，在甲片的缝隙处汇聚成一道道细小的水流，又滴落在地上，和着泥土溅起一朵朵浑浊的水花。

他抬起头望向那座巍峨的城门，忽然冷笑了一声，声音不大，却清晰地传入了身边每一个将士的耳中：“看本王如何擒拿那个狗皇帝殷尊！”

城门在冲车的撞击下轰然倒塌，夜胤的军队如潮水般涌入了京师。城中的百姓早已躲回了家中，关门闭户，街道上空无一人，只有几只野狗在雨幕中仓皇奔逃。夜胤骑在马上，马蹄踏过青石板铺就的长街，发出清脆而急促的“得得”声。他径直向着皇城的方向而去，一路上没有遇到任何抵抗——蔷薇王朝的禁军早已溃散，宫门的守卫也逃了个干净，那两扇沉重的朱漆宫门虚掩着，门缝里透出里面幽深的黑暗。

而此刻，在皇城最深处的太和殿中，蔷薇王朝的最后一位皇帝殷尊，正独自站在那里。

殷尊登基时才十六岁，还是个半大的孩子。登基大典那日，他穿着那身宽大的玄色龙袍坐在龙椅上，双脚甚至够不到地面，只能悬在半空中晃荡。满朝文武跪在丹陛之下，山呼万岁，他却在龙椅上悄悄地打了个哈欠。那时候谁也没想到，这个稚气未脱的少年皇帝，会在十三年后以一种如此惨烈的方式，给这个绵延了四百余年的王朝画上句号。

如今他二十九岁了。二十九岁的殷尊穿着一身大红色的长衣，那红不是龙袍上惯用的绛红，而是一种近乎妖艳的正红色，红得像血，红得像火，红得像即将沉入地平线的落日。那件红衣上用金线绣着九龙图案，龙首昂起，龙爪箕张，在昏暗的光线中隐约闪烁着微弱的光芒。他没有戴冠，一头墨黑的长发散落在肩头和背后，发尾微微打着卷儿，随着他呼吸的起伏而轻轻晃动。

偌大的太和殿空空荡荡的，殿中原本陈列的金银器皿、古玩字画，早已被逃散的宫人们洗劫一空，只剩下几扇残破的屏风歪倒在地，和一地的碎瓷烂瓦。殿顶的藻井上原本绘着五彩祥云和展翅金凤，此刻也蒙上了一层灰扑扑的尘土，那些曾经鲜活明艳的颜色都暗淡了下去，像是褪了色的旧梦。

一名老太监跌跌撞撞地跑进殿来，他的帽子跑掉了，露出花白的头顶，脸上的皱纹因为恐惧而扭曲变形，看起来像是一张揉皱了的宣纸。他一把扯住了殷尊的衣袖，声音嘶哑得几乎不成调子：“陛下！快逃吧！来不及了！叛军已经进了宫门，再不走就真的走不了了！”

殷尊缓缓转过头来。他的面容生得极为俊美，剑眉入鬓，凤目含威，鼻梁高挺，嘴唇薄而轮廓分明。这张脸若是生在太平盛世，不知要让多少女子为之倾倒。可此刻，他的一双凤目圆睁着，眼白处布满了血丝，瞳孔中映着殿外晦暗的天光，竟有几分像是走投无路的困兽。他猛地一拽，将那老太监扯住他衣袖的手狠狠甩开。那力道大得惊人，老太监踉跄着后退了好几步，险些摔倒在地。

“走？”殷尊的声音从喉咙深处迸发出来，低沉、沙哑，带着一种近乎癫狂的决绝，“为什么要走？这座宫殿是朕的！这个国家也是朕的！朕是蔷薇王朝的皇帝，是这万里山河的主人！朕要与它们同生死，共存亡！”

他的声音在空荡荡的大殿中回荡着，一遍又一遍地撞击着那些冰冷的墙壁，仿佛连这座垂死的宫殿都在发出最后的悲鸣。

夜胤提着剑走进了皇宫大内。那两扇沉重的铁门被他的亲卫从外面轰然推开，发出一声沉闷而悠长的轰鸣，像是巨兽临终前的叹息。门轴发出刺耳的吱呀声，锈迹从门臼中簌簌落下，落在青石地面上，像是褐色的泪珠。

门开之后，展现在夜胤面前的是一片雾气朦胧中的华美宫殿。那雾气不知从何而来，薄薄的一层笼罩着整座皇城，将那些飞檐斗拱、雕梁画栋都蒙上了一层若有若无的白纱。原本金碧辉煌的殿宇此刻看起来竟像是一幅褪了色的水墨画，所有的颜色都被那层雾气吞噬殆尽，只剩下深深浅浅的灰。那景象美得惊心动魄，却也凄凉得令人心头发紧，像是走进了一座精心布置的灵堂。

夜胤站在那扇铁门之内，雨水从他的盔甲上滑落，在他的脚边汇聚成一个小小的水洼。他的身后是整装待发的精锐士兵，刀剑出鞘，杀气腾腾。而他站在这片雾气之中，竟有片刻的失神。