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灯下影（第1页）

花朝宴散，天还没黑透。

飞花阁里的欢声笑语像是被风吹落的瓣子，方才还热热闹闹地铺了满地，转眼间就不知散到哪里去了。丫鬟们开始撤席，端着残羹冷炙从游廊里鱼贯而过，每个人的脚步都轻得像猫踩在棉花上。那株百年魏紫被重新罩上了青纱，在暮色里像一座小小的、蹲踞在阴影中的坟。

我站在月洞门边上，看着最后一拨女眷的轿子抬出二门去。周太太走得最早，说是舟车劳顿。周小姐上轿前往我这边瞥了一眼，嘴唇动了动，大约是说了句什么不好听的。风一吹，字句散在花影里，一个也没落进我耳朵里。

我懒得去猜。

“大姑娘，”挽翠提着灯笼从后面跟上来，暖黄的光照在她憨圆的脸上，竟然显得有些鬼气，“老太太已经歇下了。太太那边传了话来，说今晚不必过去请安了，姑娘累了一整日，让早些歇着。”

早些歇着。

我点头，转身往回走。

回去的路要经过西厢。这句话说出来，像是绕不开的。其实从飞花阁回我的院子，走东路是最顺的，穿过一道穿堂、再过一座小石桥就到了。可我不知道为什么，脚底下像是有人牵着一根看不见的线，把我往西路引过去。

也许是因为那株魏紫。它开得太晚了，晚得有些不祥。

西厢的院门虚掩着。

这不是什么稀罕事。二姑娘的院子，平日里就比别处冷清，伺候的人本就少，天一擦黑便各自散了。西厢正面三间屋子，只有最东头那间亮着灯。灯是从窗纸里透出来的，橘黄的一小团，在那片沉沉的黑里浮着，像是一颗悬在空中的、没有温度的眼珠。

我在院门外站了片刻。

倒不是犹豫。只是有一种说不上来的感觉——像是站在一道门槛上，一只脚在里头，一只脚在外头，往哪边落都不对。这种感觉在我的人生里出现过许多次，每一次都没有下文。

挽翠手里的灯笼被风吹得晃了晃，光影在墙壁上乱窜。她低声说：“姑娘，风大了。”

我没接话。

就在这时，院子里有了动静。

门吱呀一声——不是风吹的，是有人从里面推开的。一个人影从东头的门里闪了出来，站在廊下。今晚有月，但是云厚，月亮只露出小半个脸，投下来的光稀薄得像隔了一层纱。那人的脸大半没在阴影中，只看得清穿着藕合色的衫裙，头上梳着双鬟髻。

是“沈怀瑜”。那位新来的二姑娘。

她站在廊下，没有动，像是在听什么声音。头微微偏着，侧耳对着院墙外面的方向。她的站姿和白天不同——白天在游廊里时，她是缩着的，肩膀收紧，下巴微收，整个人往衣裳里蜷，活像一道收拢的折扇。可现在，在夜色和独处的遮蔽下，那道折扇悄悄展开了。

她站得笔直，重心放在脚掌上，手指微微张开，垂在身侧。这个姿态让我想起一种人——不是后宅里的女人，倒更像是临阵的兵卒。那种不动声色的警惕，那种随时准备拔腿就跑的下意识。

我隐在月洞门的阴影里，没有出声。

片刻之后，她似乎听到了什么，往院门这边望了一眼。我往后退了半步，让灯笼的光落在墙角的栀子花丛上。她没有发现我。她的目光在院门上停了停，然后转身，轻手轻脚地往院子西头走。

西头，是已故二姨娘的旧居。

我心里微微一动。

二姨娘是怀瑜的生母。她死的时候，怀瑜还小，什么都不记得。那间屋子从她死后就一直锁着，老太太发过话，谁也不许进去。钥匙只有一把，在太太手里。

她往那间屋子走，是想做什么？

我看着她绕过西头的抄手游廊，身形贴着墙壁，每一步都踩在石阶上没有声音。她在那扇落了锁的门前停下来，回头望了一眼。这次她望得久了一些，视线扫得很慢，从左到右，从上到下，每一寸阴影都不放过。

我站在栀子花后面，一动不动。

挽翠在我身后，像是感觉到了什么，悄悄往后退了一步，灯笼的光被她用身子挡住了大半。跟了我三年的人，这点眼力价还是有的。

“沈怀瑜”没有发现我们。

她确认了四下无人之后，从袖子里摸出了什么东西。隔着十几步的距离，隔着夜色，我隐约看见那是一截细长的、泛着暗光的东西，像是铁丝，又像是特制的钩子。她用那东西对着锁眼，低头捣鼓起来。

她在撬锁。

我挑了挑眉。

这个动作对于大家闺秀沈怀瑾来说，实在太出格了。可我发现自己并不生气。反而像是在看一出戏，只是这出戏演得太认真，认真到有些可爱。

那道锁是旧的，铜绿斑驳。但它的牢固程度出乎了“沈怀瑜”的预料——她捣鼓了好一会儿，额角都沁出了汗珠，锁却纹丝不动。她的动作越来越急，越来越沉不住气，手里的铁钩在锁眼里刮出细微的嘎吱声。

这声音在后宅的夜里，响得有些刺耳了。

“谁在那里？”

一声低喝从院门外传来。是巡夜的婆子。灯笼的光从远处晃过来，粗壮的影子投在墙上，像一尊移动的铁塔。

“沈怀瑜”浑身一僵。