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第九章 垄（第1页）

第九章垄

出宫那天早上，朱媺娖醒得比赵氏还早。

窗纸刚泛青，廊下的灯还没有熄。她躺在被窝里，把今天要见的人、要说的话、可能遇到的几种情况从头到尾想了一遍。老孙头。她在心里重复这个名字。刘茂才托人递话进来说，皇庄西边何各庄的佃户里有个人姓孙，外号老孙头，种了二十年地，在庄子里说话比里长还管用。他不点头，何各庄没有人会跟着皇庄改种番薯。

“公主怎么睁着眼躺着了？再眯一会儿，天亮还早呢。”赵氏披着夹袄从外间进来，手里端着半盏温水。

朱媺娖坐起来，自己把被子叠好。赵氏把水递给她，她接过来喝了两口，又递回去。“赵妈妈，今天去皇庄，路上要走多久？”

“小半个时辰。出了永定门往西南拐，官道走完了走一段土路，颠得很。”赵氏把她的出门衣裳摊在榻上，一件藕荷色暗花小袄，一条石青色马面裙，裙摆刚到脚踝，“上次你跟你母后去，回来裙子边上全是泥。今儿你自己去，可不能再蹲在地头扒土了——你是公主，不是庄稼丫头。”

朱媺娖下了榻，自己把裙子系好，又让赵氏蹲下来帮她检查了一遍裙带有没有系歪。赵氏一边系一边絮叨，说皇后娘娘昨天夜里还犹豫要不要让公主单独出门，说四岁的娃娃自己出宫，宫里没有这个先例。

“后来呢？”

“后来娘娘自己叹了口气，说‘让她去吧’。”

马车从东华门出去的时候，太阳才刚刚爬到宫墙的琉璃瓦上。

朱媺娖跪在车厢里的锦垫上，把车帘掀开一条缝。春天的北京城外，柳树刚开始抽条，护城河的水比去年秋天来时涨了一些，河岸上蹲着几个洗衣服的妇人，棒槌敲在石板上，声音脆生生的。空气里有烧荒的烟味——城外的农户在烧去年剩下的玉米秆，灰烬飘在半空，落在车帘上，她一抖帘子，灰又飞走了。

赵氏坐在她旁边，手里提着个食盒，里面装着两碟点心和一壶温水。“公主，今天皇庄那边来的人多不多？”

“不多。刘管事和几个种地的。”

“那就好。人多了闹得慌。”

马车拐上土路之后开始颠簸，车厢里的锦垫都颠歪了。朱媺娖扶住车壁，透过帘缝看见远处田垄上已经有了稀稀拉拉的绿色——冬小麦。去年冬天种下的，熬过了腊月的雪，现在刚返青。麦苗不高，贴着地皮，风一吹像一层绿色的薄纱。

她在空间里调出了番薯推广的完整档案。万历二十一年，福建长乐商人陈振龙从吕宋将薯藤偷运回国，由福建巡抚金学曾刊刻《金薯传习录》推广全省。同期有东莞人陈益于万历八年从越南引种，但推广范围不及陈振龙一线。万历末年至天启年间，广东、浙江沿海相继种植。崇祯初年，徐光启在上海、松江一带亲自试种，著有《甘薯疏》，屡次上疏请求在江南推广，并力主引种北方。但北方没有。陕西没有，山西没有，河南没有。整个饥荒最重的北方，连番薯是什么都没见过。

番薯的产量是小麦的二十倍以上。旱地小麦亩产不过百斤出头，灾年连种子都收不回来。而番薯在旱地亩产可达数千斤，耐旱、耐瘠、耐低温——完美匹配小冰期的干冷气候。生熟皆可食，藤叶可饲畜，荒年能直接当饭吃。它在北方推广不开，根子在制度。地主怕担风险，官府朝令夕改，佃农没有土地产权。任何需要长期投入的作物改良，在租佃制下都是奢望。

而此刻距离崇祯十七年那场席卷整个华北的□□，只剩九年。

车停了。

刘茂才站在地头，弓着背，两手交叠在腹前，姿势和去年一模一样。他身后站着几个皇庄的佃户，有老有少，都穿着洗得发白的短褐，裤脚卷到膝盖，小腿上糊着干泥。其中一个年纪最大的蹲在田埂上抽旱烟，看见马车停下来也没有站起来——膝盖有老寒腿，蹲下去再站起来要费半天劲。

朱媺娖被赵氏抱下车。她站定以后没有立刻往前走，先整了整自己的裙带——刚才在车上颠歪了。赵氏蹲下去帮她整理，她低声说了一句“赵妈妈我自己来”，然后自己把裙带重新系了一遍。系好了才往前走。

“草民刘茂才，叩见公主殿下。”刘茂才跪下去。他身后的佃户们也稀稀拉拉地往下跪，动作不齐，跪的姿势也不一样。

“都起来。”她站在他们面前，比最矮的那个佃户还矮一个头，“今天不是来巡查的，就是来看看庄稼。哪块地是去年秋天种的番薯？”

刘茂才领着她往西走了半里地，来到一片已经翻过土的番薯地前。藤蔓是去年入冬前割掉的，土垄上只剩下一排排干枯的根茬。他蹲下去，用手扒开浮土，露出下面越冬的种薯——番薯是宿根作物，只要冬天不太冷，留在地里的块根开春会自己发芽。

“去年这块地收了多少？”她问。

“一亩收了三千八百斤。”刘茂才说起来的时候嘴角不自觉地往两边扯了一下，“旧法子种粟米，一亩才收一百多斤。三千八——草民种了三十年地，没在地里刨出过这么多东西。”

她蹲下去，用手指戳了戳那块越冬的种薯。薯皮已经皱了，但底下的肉还是硬的，开春就会发芽。三千八百斤，这个数字她在空间里换算过——约合后世的两千三百公斤。河南种小麦，好年景亩产不过一百二三十斤，灾年连种子都收不回来。一亩番薯能养活的人数，是小麦的二十倍。

“刘管事，”她站起来，拍了拍手上的土，“何各庄的人，怎么说？”

刘茂才的脸色沉了沉。“不太好说。他们那个庄上有个老孙头，种了二十年地，说话比里长还管用。他不点头，没人敢跟着改种。”

“人呢？”

刘茂才往身后看了一眼。那个蹲在田埂上抽旱烟的老农慢吞吞地站起来，把烟袋锅子在鞋底上磕了两下，犹豫了好一会儿才迈开步子。他走得很慢，步子是外八字，膝盖弯着——常年挑担子压出来的。走得近了，朱媺娖看清了他的脸。那是一张焦黑枯瘦的脸，面皮像干裂的红土地，沟壑里嵌着洗不掉的泥色。手背上的青筋凸起来，指节粗大，指甲缝里全是土。

他很怕。这辈子没见过这么大的人物。他跪在田埂上，膝盖被土疙瘩硌得生疼，不敢抬头。刚才远远看见马车停下来的时候，他还以为是宫里又来收租子的太监，心里盘算着今年该用什么借口少交几斗。直到刘茂才跑过来扯他的袖子，说皇后生的二公主亲自来了，要见他。老孙头脑子里嗡地一声，整个人像被人按住了肩膀，动弹不得。