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第十六章 试（第2页）

崇祯沉默了一会儿。“这些东西她自己学的？”

周皇后没有正面回答。“她三岁蹲在地头问墒情的时候，臣妾也问过她这话。她说是到了田里看见那些苗，就觉得应该是那样的。现在她画铳管图，臣妾没有问。她大概也会说——看见那些铁料，就觉得应该是这样的。”

崇祯把信收起来，站起来走到门口，停住了。周皇后以为他要说图纸的事该不该给，但他没有提图纸。

“河南的事，先别让媺娖知道太多。”他说，“她操心的事够多了。”

说完他自己也顿了一下，像是觉得这句话有点可笑——一个九岁的孩子，能操什么心。他把手背到身后，跨出门槛走了。

八月，冯三保开始试造第二根铳管。

铁料不够了。皇庄这些年攒的铁料大多是修农具用的熟铁，打铳管需要反复锻打，一块铁料打好几根废管就用光了。刘茂才在条子里写：铁料告罄，冯三保问能不能把之前打废的四根铳管回炉重炼。

朱媺娖回了两个字：可以。又加了一句：废管回炉炼出来的铁，先打农具。铳管用新铁料——让刘茂才去京郊的废铁场买。银子从皇庄的账上出。

刘茂才收到回信以后蹲在铁匠铺门口跟冯三保算账。去废铁场买铁料要现银，皇庄的银子都存在老秦的账房里，支银子得公主点头。公主点了头。刘茂才揣着银子雇了辆驴车，跑了两天才拉回来一堆旧铁料——有废弃的犁铧、断裂的镐头，还有几根从城墙上换下来的锈铁条。

冯三保蹲在铁料堆前翻了半天，挑出几块能用的。

“够了，”他说，“能打三根。”

九月，乐安公主第四次进宫。

她这次带了两斤通州新弹的棉花，一进门就塞在周皇后手里。“今年棉花种得好，驸马说他找到窍门了。”

周皇后说上次送的还没用完。她说那就给媺娖多絮一床褥子，孩子长得快，去年的尺寸今年就短了。她坐下来以后没有像往常那样诉苦，只是说了几句家常——驸马今年在通州试种的棉花出苗率比去年高了，府里的开销还是紧，但比前两年好了一些。

走的时候周皇后送到殿门口，她忽然回过头来。

“嫂子，上次皇兄赐的庄子田契，司礼监那边批下来了。”她顿了顿，“谢谢嫂子。”

周皇后拍了拍她的手背。“谢什么。是你皇兄记挂你。”

乐安公主笑了一下，眼眶有一点红。她低下头，用袖子按了按眼角，转身走了。

朱媺娖站在帘子后面，把这一幕收进眼底。她在心里把乐安公主的档案从“待跟进”挪到了“可信任”。

十月，刘茂才递进来一份条子。

条子上写着，何各庄今年秋薯收了，老孙头自家那半亩试种田收了三千多斤，庄里其他十一户种番薯的也都收成不错。去年跟着种的七户今年全扩种了，还新添了四户，都是看着别人家地头堆的薯堆眼热，自己主动来要藤苗的。末尾加了一句话：老孙头让跟公主说，何各庄明年不用皇庄供藤苗了——他们自己留的种够用了。

朱媺娖看着这句话看了很久。

老孙头当年蹲在田埂上说“不是不想种，是不敢信”的样子她还记得。那时候她把番薯掰成两半递过去，他接在手里，咬了一口，说甜。六年过去了。何各庄今年十一户种番薯，明年这个数字还会往上翻。老孙头让人带话说不用皇庄供藤苗了——他们自己留的种够用了。自己留种，自己扩种，自己教别人。这比多收几千斤粮更重要。

她站起来走到窗边。窗外那棵老枣树的叶子已经开始落了，光秃秃的枝条上挂着几颗干瘪的枣子，是今年春天没来得及摘完的。她站了一会儿，转身走回书案前，把老孙头的档案从空间里调出来，在“何各庄推广进度”那一栏后面加了一行：崇祯十三年十月，藤苗自足。然后合上档案，把条子压在了镇尺下面。

腊月，崇祯又病了。

这次比往年都重。太医说陛下是积劳成疾——肝气郁结，脾虚湿困，开了十几剂药，喝了也不见大好。周皇后每天守在乾清宫，缂丝绷子已经好几个月没动过了，上面蒙了一层薄灰。

朱媺娖独自在西次间里翻完了今年所有的条陈，把它们分门别类重新整理了一遍。番薯推广到了三个府十一个县。夜课开了三年，花名册攒了五本，在册人数七十多人。冯三保试制铳管两根，试射无炸膛。梁廷栋在户部继续推广藤苗附驿，今年已经送到了陕西。何各庄实现了藤苗自足。

她把所有条陈的日期、数字、经办人名重新校对了一遍，整整齐齐地码在书案上，用镇尺压好。

然后推开窗。外面在下雪，不大，零零星星的。檐角上那根老冰棱又结出来了，比往年细。她看了一会儿雪，把窗关上。走到书案前，翻开了新的一页纸，用柳枝炭条在最上面写了一行字：崇祯十四年。

明天就是正月了。

她把炭条搁在笔山上，把灯吹灭，走到床边坐下来。赵氏从外间探进半个身子。

“公主怎么还不睡？”

“就睡了。”

窗外，崇祯十三年的最后一场雪正在落下来。雪落在坤宁宫的琉璃瓦上，落在乾清宫还亮着灯的窗前，落在皇庄东边坡那口井的井盖上，落在何各庄老孙头院子里堆着的番薯窖上。那些番薯在窖里过冬，皮是暗红色的，肉是橘红色的。它们在黑暗的泥土下面安静地呼吸，等春天。