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第二十回 乞儿不领皇恩米 状元不受御赐冠（第1页）

第二十回乞儿不领皇恩米状元不受御赐冠

【引子】

诗曰：

皇恩米里藏砒霜，御赐冠上悬刀光。

乞儿状元皆不取，方是真龙破晓章！

冬至将尽，晨晖破开沉沉夜色，洒在秦淮河堤之上。清寒晨风卷动衣袂，余湛立在长路尽头，周身气息沉稳如山。脊背十二道破禁道纹灼灼发烫，渡、温、化、封、照、续、戏、谑、名、衡、埋、尝十二字流光游走，每一道纹路都烙印着一路闯关的血与历练。

怀中布娃娃依旧挂着浅浅笑意，七窍之内蠕动的蛊影又消散大半，命根蛊已然褪去五分之四，仅余下两道微弱虫影蛰伏不动，相伴一路的牵绊，渐渐归于平和。前方河堤坦荡，可天地间的压抑气息却愈发浓重，空气中漂浮着皇权威严、亡魂悲戚与天道算计交织的阴翳，这是第二卷最后的关卡，也是二十四条百业行规的终极试炼。

行至河堤尽头，平地之上骤然升起两座巍峨石坊，一左一右，对峙而立，将前路彻底封死。

左侧石坊匾额鎏金大字，赫然写着皇恩浩荡，坊下层层叠叠堆满粗麻米袋，饱满白米溢出袋口，清甜米香四下弥漫，可细看之下，每一只米袋表面都印着狰狞黑纹骷髅，阴森煞气藏于五谷香气之下，害人之心昭然若揭。

右侧石坊高悬御赐金冠四字，坊梁正中悬挂一顶乌纱状元冠，冠身精工雕琢，正中镶嵌鸽卵大小的夜明珠，珠光流转，华贵逼人。可明珠内部并非剔透光亮，反倒封存着一只圆睁的人眼，死寂怨魂被困其中，幽幽注视着往来之人，令人不寒而栗。

两坊中央，青石板地面上，一人被粗绳五花大绑，跪倒在地。正是花子巷的万花丐花七指，当初赠予余湛打狗棍、为他引路的旧人。此刻他衣衫破烂，浑身血污，胸口硬生生插着七柄锋利短匕，匕身寒光凛冽，每一把匕首刃面都刻有一字，七字相连，恰好便是行规铁律：乞儿不领皇恩米。

鲜血顺着匕首不断滴落，在地面晕开暗色血渍，花七指气息奄奄，眼皮沉重得几乎无法睁开，声音细若游丝，带着无尽哀求：“新状元……救我……领米即领死，受冠即受囚，这两关，步步都是绝路啊……”

话音未落，异变陡生。

左侧米袋“哗啦”一声尽数崩裂，雪白米粒散落满地，无数通体鎏金的甲虫从米堆中蜂拥爬出，虫背镌刻一个醒目的“皇”字，口器开合间不断吐出白米。米粒落地的瞬间，立刻化作乌黑脓血，腐臭气息瞬间压过米香，触之即腐，沾之即亡。

右侧乌纱冠无人牵引，竟自行“嗡嗡”旋转起来，七根漆黑锁链自冠底缠绕飞出，索头锻造出锋利铁钩，每一只钩上都悬挂着一颗干枯人头。历代状元面容扭曲，双目圆睁，嘴型大张，似在无声嘶吼求救，凄厉怨念弥漫半空，摄人心魄。

虚空之中，万千人声叠在一起，汇成一道宏大肃穆的声响，自四面八方传来，震得耳膜嗡嗡作响：“此处便是钦天行律台，最后一重试炼。”

“乞儿行铁规：乞儿不领皇恩米，饿死事小，失节事大，领米者沦为皇粮鬼，永世不得轮回。”

“状元行铁规：状元不受御赐冠，杀头事小，封神事大，受冠者沦为御赐囚，永困枷锁之中。”

声音落下，天地寂静，只余下虫鸣、索响与亡魂低语。

“新状元，前路二选一，你作何抉择？”

余湛目光扫过两座石坊，脊背十二道道纹如同十二块烧红的烙铁，灼烧着皮肉，也警醒着心神。一路闯过纸扎、屠行、药铺、棺坊、蛊幻、走阴、钉秤、窑匠、盐工二十三道禁忌，十二道道纹护身，可面对这关乎气节、功名与皇权的终极抉择，依旧是生死两难。

领下皇恩米？满地金甲虫噬骨腐肉，花七指便是活生生的例子，一旦伸手，便会被皇气枷锁捆缚，化作供天道驱使的亡魂，再无自由。

戴上御赐冠？七条黑索悬着历代状元头颅，前车之鉴历历在目，冠冕之下是夺命利刃，荣华背后是终身囚禁。

进退皆是死局，取舍全是陷阱。

余湛紧握手中打狗棍，棍身古朴厚重，一路伴他破禁闯关。他昂首挺胸，目光澄澈而坚定，朗声道：“我既不领米，也不受冠！”

他将打狗棍重重往地面一杵，棍头铜铃“叮——”一声长鸣，清越声响穿透层层阴气。“我出身凡俗，曾为乞儿，一身傲骨，不受世俗皇恩；我题名金榜，身为状元，一心守道，不戴天道御冠！”

话音落，余湛并起双指，划破左右两腕。鲜血并非缓缓流淌，而是伴随着周身道力轰然喷涌而出，赤红血雾笼罩周身。

左腕鲜血携着左膝埋字诀之力奔腾而出，土性厚重，专克阴虫浊水，血雾席卷左侧米坊。漫天金甲虫撞上血色道力，“滋滋”连声，身躯迅速焦黑萎缩，尽数化为飞灰，满地脓血也被土行之力净化消散。

右腕鲜血融合右膝尝字诀真火之力，烈焰焚金，锐不可当，直扑右侧御冠。漆黑锁链遇火便燃，“噼啪”脆响不断，七根夺命黑索寸寸断裂，悬于钩上的历代状元虚影得到解脱，化作点点微光消散于天地之间。

“你……你竟以自身道血破皇米，以真火道力焚御冠！”