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相遇（第1页）

鄂州清晨的雾还笼着四野，姜晚和陈绥早早动身，走出了城北城门。

昨晚住店时，掌柜特意劝过二人，北边地界不安生。可眼下实在没法停留，淮西一带乱得厉害，路上各色人等混杂，随处都藏着麻烦。山体裂隙里渗出来的寒气越来越重，灵脉的封印眼看着越来越不稳，山河印依旧没有半点头绪，只能抓紧时间赶路。

一路往北走，路渐渐窄了。平整的石板路慢慢不见踪影，先是满地碎石，再往前就只剩踩实的黄土路。两旁田地全都撂了荒，地里看不到庄稼，也少见劳作的人影。偶尔路过村子，不少房子塌了半边，墙头杂草长得老高，有的屋子灶台还冒着轻烟，院里却早已空无一人。路边野狗瘦得皮包骨头，瞧见过路的人也不吠叫，只是懒懒抬眼瞥一下，随即又趴在地上不动。

雾气漫在原野上，处处都能看出战火折腾后的破败样子。外头世道纷乱流离，埋在地下的灵脉，依旧稳稳按着自身规律流转。

陈绥走在前头，脚步不急不缓，时不时回头往后张望。姜晚心里清楚，之前在赤甲山碰到的那道灰衣身影，从那之后就一路跟着，始终没能甩开。

风吹过路边野草，周遭气息悠悠浮动，隐约和姜晚身上自带的血脉气息相互呼应。她停下脚步静心感受，周遭听不出异样声响，心底却莫名生出几分凝重。

“怎么停下了？”陈绥察觉到动静，转头问道。

“没事，接着往前走吧。”姜晚回过神，再度迈开脚步。

约莫走了一个时辰，前方路口分出两条岔道。路口立着一块老旧石碑，长年风吹雨淋，碑上字迹磨得模糊不清。这里历来是南北往来的要道，千百年来战火不断，地底的灵脉根基一直安稳没变。

岔道边上搭着一处简易茶棚，几根木桩支起茅草顶，棚里零零散散摆着几张木桌，只有两三个人在此歇脚。一位驼背老汉守在灶台边烧水，热气一团团往上飘散。

两人对视一眼，抬脚走进茶棚，挑了角落安静的位置坐下。

“两碗茶。”陈绥拿出几枚铜钱放在桌面。

老汉应声作答，片刻后端来两只粗陶大碗。茶水颜色偏黄，水面飘着干枯的茶梗，热气裹着淡淡的焦苦味道。姜晚没有立刻喝茶，双手捧着碗壁，借着暖意驱散清晨的凉意。

坐在这个角落，能清楚看清路口所有动静。棚里歇脚的人神态各不相同，一名货郎靠着货担闭目小憩，担子上摆放着针线、胭脂还有孩童小玩意儿；一位妇人怀里抱着熟睡的孩子，小家伙小手紧紧攥着母亲衣襟，睡得十分安稳。最外侧桌边坐着两个短衣打扮的男子，全程背对众人，看不清神情样貌。

这两人桌上的茶水几乎一动没动，其中一人时不时悄悄侧过脑袋，目光偷偷往姜晚二人这边打量，动作藏藏掖掖。

陈绥也察觉到不对劲，神色没什么变化，默默把茶碗挪到一旁，手自然搭在腰间的柴刀上。这把刀平日里常带在身边，刀柄被摩挲得光滑顺手，昏暗的棚子里，刀刃透着淡淡的冷光。

姜晚小口抿了一口茶水，随即放下碗筷。

“咱们动身吧。”

二人刚站起身，外侧两名男子立刻跟着起身阻拦。个子偏高的男子快步上前挡住去路，身形矮胖的人绕到后方，直接截断退路，动作熟练干脆，一看就是特意在此等候埋伏。

“二位暂且留步。”高个男子开口出声，语气平淡，“我们东家想请二位过去聊聊。”

“不知你们东家是什么人？”陈绥开口询问。

男子从衣袖里掏出一块木牌，在两人面前快速晃了一下，牌面标识能看出属于顺发船行。姜晚当即认出，背后主事就是夔州码头的钱四海。早前在城里处理闹事之人时，她就察觉到暗处有人窥探，之后一路尾随打探，诸多事情都和这人脱不开干系。

“我们彼此并无往来，还请让路。”姜晚神情淡然，没有退让的意思。

矮胖汉子脸上露出笑意，开口劝说起来：“姑娘没必要这般生硬。我们东家得知你身上存有祖传物件，自认同属一族分支，理应接手保管。只要愿意交出东西，过往的事一概不再追究，还会奉上丰厚酬劳。”