一行人抵达京城后,宫九不敢耽搁,即刻入宫面见皇上,亲手奉上太平王的奏折与书信。皇上阅后,震怒不已,当即决定出兵对付无名岛,命神捕司成员领队,调度大量六扇门成员、宫廷暗卫与军队,甚至调动了火器营,由熟悉无名岛位置的宫九带队,前往清剿。
另一边,林若雪也入宫回禀了为边疆将士炼制防冻伤、防感染药剂及金疮药的事宜,还提议将这些药剂纳入军备军需,由叶家药房批量炼制供应。皇上闻言大喜,连连称赞林若雪仁心仁术、忧国忧民,不愧是皇家媳妇的典范,又言道不能让文家、叶家白白出力,当即下旨将文、叶两家提拔为皇商。林若雪对此倒不甚在意,只暗自想着,小财迷表哥文浩得知此事,定然会满心欢喜。
黛玉一行人则径直返回林家,林海与文氏早已等候在府中,见女儿平安归来,满心欣慰。二人告知黛玉,自从花、林两家定下婚约后,此前关于她的流言蜚语已彻底消散。至于王家与薛家的下场,二人只是轻描淡写地带过:薛蟠当年打死人的案子被翻供,最终被判斩刑;王家的王子腾,本被皇上看重提拔,却不幸染病身亡,王家就此败落。黛玉心思单纯,并未听出其中端倪,只当二人是多行不义必自毙,或是运气不佳,并未放在心上。林若雪、林明远与林诗音却一听便知,这定是林海暗中出手报复,心中暗自叫好,林若雪更是暗自思忖,林海娶了文氏后,行事倒也多了几分江湖人的干脆利落。
荣国府这边,此前关于黛玉的流言闹得沸沸扬扬时,贾迎春、贾探春、贾惜春三姐妹也曾听闻。她们一边为黛玉忧心,一边不免埋怨薛家行事无状,可薛宝钗始终摆出一副管不了哥哥的模样。三姐妹年纪尚小,想着自家也有贾琏、贾珍等不成器的子弟,自己尚且管不了,便也不好再多说什么,却也暗自心惊,生怕薛蟠哪天也盯上自己姐妹,故而悄悄疏远了薛宝钗。
未曾想不过几日,局势便天翻地覆:薛蟠案子被翻,直接被斩;王子腾猝然离世,王家彻底败落。三姐妹偶尔听闻薛姨妈母女哭诉,声称这一切都是林家的报复,哀求林家手下留情,却也只是暗自瘪嘴——薛蟠杀人乃是事实,并非林家所迫,更何况此前薛蟠还曾假扮劫匪,妄图劫掠黛玉,薛姨妈平日里将儿子惯得无法无天,如今落得这般下场,也怪不得别人,因此无人前去劝慰薛姨妈母女。后来得知花、林两家定亲,黛玉的流言彻底消散,三姐妹也松了口气,听闻救了黛玉、与她定亲的是一位江湖人,她们年幼单纯,只觉得此事如同话本子里的情节一般,不管什么江湖人与世家之别,大多是真心为黛玉高兴。
宝玉自然也听闻了这所有变故,他素来对女子和善,虽埋怨薛蟠无法无天,却并未对薛宝钗恶语相向,再者王夫人与薛姨妈皆是长辈,他也不好多言。他满心牵挂黛玉,恨不能立刻前往林府安慰黛玉妹妹,可王夫人与贾母却严令禁止他出门——宝玉是王家外甥,如今王家败落,谁也摸不准林家的态度。此前流言最盛时,贾母曾提议让宝玉与黛玉定亲,以平息流言,宝玉当时欣喜不已,满心愿意,他本就不在乎那些闲言碎语。
薛蟠被斩后,宝玉并未觉得他冤枉,只可惜香菱被接走再也见不到;至于舅舅王子腾的死,虽听舅妈埋怨薛姨妈,说是薛蟠害了王子腾,可宝玉不知王子腾与王夫人在其中的牵扯,只当是舅舅运气不佳,绝不信是林家所为——林姑父是黛玉的父亲,黛玉妹妹那般善良,若雪姐姐那般善解人意,林姑父定然也是心善之人。后来得知花、林两家定亲,宝玉心中满是失落,好在他对黛玉本就以兄妹情谊为主,虽失落却并未失了心智、疯疯癫癫。只是他心中不解,林姑父为何要给柔弱的黛玉妹妹定亲给一个江湖人,虽说那人救了黛玉,可黛玉这般娇弱,嫁个武夫,日后如何度日?他想去林府找林海劝说一番,可贾母与王夫人哪里敢让他去。
贾母心中早已清楚,林海当初故意支开黛玉,便是为了避开荣国府,虽说林家依旧疼爱黛玉是好事,可宝玉与黛玉的婚事,却彻底落空了。她也看清了林海的心狠手辣,再加上过年节时林家始终未与荣国府恢复往来,即便她对林海将黛玉定亲给江湖人颇有异议,也不敢多言,更不敢让宝玉前往林府,自己也不敢登门,只能暗中盘算,等黛玉日后上门,再用心将她哄回来,另作打算。除此之外,贾母还打着别的主意:既然不能与黛玉结亲,听闻林家还有其他远亲,上次前来的那位堂兄已是举人,还要参加今年的科举,若是能考中进士,倒也配得上荣国府的姑娘,全然不考虑人家是否愿意。
贾赦则另有心思,他想着上次与怡王相谈甚欢,此前流言兴起时,自己虽有爵位,却斗不过权倾一时的王子腾。待王子腾死后,他吩咐贾琏看好王熙凤的嫁妆,不准给王家提供任何帮助,也算暗中帮黛玉出了气。王熙凤本就爱财,自然不愿将自己的嫁妆拿去填补王家的窟窿,更何况是有去无回;王夫人更是个守财奴,也不肯出手相助。当初王子腾夫人为了救王子腾,主要是向薛家索要钱财,薛姨妈虽不愿掏钱,可王子腾夫人娘家还有些势力,她还指望能靠其救出薛蟠;可王子腾夫人却认定是薛蟠害了王子腾,只一门心思要钱,根本不管薛蟠的死活,甚至恨不得薛蟠早点死,好让林家消气,不再追究王家。二人为此撕扯谩骂,闹得不可开交。贾赦却觉得,荣国府大房本就无辜,如今王家败落,王熙凤也懂得讨好贾琏,算是彻底回归大房麾下,便与邢夫人、贾琏一同支持王熙凤夺权。王夫人腹背受敌,无奈之下,只能再次将薛宝钗拉出来,“金玉良缘”的说法再次盛行。薛宝钗还以为姨母是看重自己,满心欢喜,却不知王夫人压根没打算让宝玉娶她——在王夫人看来,这般事情对宝玉这样的公子哥而言,不过是一桩风流韵事,至于薛宝钗的名声,她根本不在意。好在此时元春被封为贵人,荣国府大房与二房又再次旗鼓相当。贾母自然知晓大房与二房争斗不休,可她巴不得俩房争斗,唯有如此,她才能从中制衡,坐稳荣国府掌权人的位置。至于薛宝钗,连她姨母都不在意,贾母更不会放在心上,没了黛玉、湘云,还有其他世家女儿可选,若是宝琴将来能帮着元春固宠,倒也可以给宝钗一个面子,让她做宝玉的二房。
除此之外,贾赦与贾母还有一个共同的心思——让贾迎春前往怡王府做女史。他们并非真的想让迎春做个普通女官,而是效仿元春的路子,盼着迎春日后能得到怡王青睐,成为怡王侧妃,为荣国府增添助力。
贾琏与贾珍却另有打算,贾琏终究不像贾母那般只懂内宅算计,也不像贾赦那般疏懒宅居,他曾去过扬州,底线也比父亲与祖母稍高;贾珍则消息灵通,二人打的主意与史家兄弟相似,都打算将自家妹妹嫁给怡王府侍卫队的世家子弟,既能攀附势力,也能让妹妹有个安稳归宿。
荣国府众人得知黛玉已回林家,一番盘算之后,当即备下帖子,派人前往林府,邀请黛玉前往荣国府一聚。
黛玉会应下荣国府的邀请吗?怡王府会收下贾迎春做女史吗?且听下回分解。