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“他今晚似乎逆转了时间。”夏洛特黄蜂队的前锋P。J。布朗（P。J。Brown）赛后对记者们说。

乔丹本场38投21中，罚球10中9，并在38分钟内斩获了7个篮板和4次助攻。他本有机会冲击厄尔·门罗56分的队史纪录，但由于分差过大，柯林斯在最后的3分钟里将他放在了板凳席上。

“你觉得他是个不好面子的家伙吗？”柯林斯说，“他在印第安纳打得不好，我想他一定会卷土重来，证明自己……我曾经见过这家伙做出一些难以置信的事，但在38岁还完成今晚这样的表演，真是惊为天人。”

他通过连珠炮式的后仰跳投接连取分，甚至在比赛里还上演了一次扣篮。“我好久没听到有人夸我在空中飞翔了，”乔丹说，“我在上半场感觉特别棒。我的节奏和时机都把握得恰到好处，我还让防守的人不知所措。这是经典的乔丹之夜。”

他上一次拿到50分以上的高分还是在1997年的春天，他在一场季后赛里狂砍了55分，而当时的对手正是华盛顿奇才队。

第二天，他几乎又完成了一次经典的演出。“太了不起了，”大卫·阿尔德里奇回忆说，“他差一点就能完成背靠背50+的壮举。这两场比赛我都有看，他还在第二场比赛之后大为恼火，太有意思了。”

新泽西前锋肯扬·马丁（KenyonMartin）在第二场比赛前对媒体说了一个大胆的想法。“我记得肯扬·马丁说：‘乔丹是我的人，我想要盯防他’，”阿尔德里奇回忆道，“然后迈克尔给他好好上了一课。你要知道乔丹现在几乎一无所有，他完全凭借的是自己的狡猾、机智以及对比赛的理解。

他不剩下什么身体天赋……也没什么未来发展，但他硬是拿了50分！！难以置信。”

阿尔德里奇还说，他记得他在新闻发布会上侧过去问芝加哥的专栏作家杰·马里奥蒂：“咱们俩看的是同一场比赛吗？你知道这家伙在这里做出的事情有多不可思议吗？”

在乔丹的引导下，奇才队队员们的信心开始不断增长，他们甚至相信自己有能力命中一些之前想都不敢想的投篮。一波从12月延续到全明星的胜势将他们的战绩变成了21胜9负。但这将成为迈克尔·乔丹时代的奇才队一去不复返的巅峰，他的膝盖是战绩下滑的关键因素，因为队里实在是没有第二个人来稳定胜局。并且，自训练营开始，队中某些球员对他的不满情绪就一直在酝酿，他们讨厌乔丹霸道的态度，反感他虽不是球队老板却挑选了一套包括老教练柯林斯在内的管理班子。除此之外，华盛顿的地下还有别的暗流在涌动。奇才队中最佳的年轻得分手汉密尔顿与乔丹之间的矛盾虽不曾被说出口，但的确在日益滋长。

1月，正当乔丹的奇才队忙得不可开交时，他的妻子胡安妮塔在芝加哥呈交了离婚协议书。没过多久，《芝加哥太阳报》的一位记者就赶到奇才队的更衣室里向乔丹询问此事。想当年，在他的芝加哥岁月里，所有的采访话题几乎都离不开篮球。所以，这次涉及花边新闻的提问，让一些看客们不禁唏嘘感慨，要知道就在几十分钟之前，他们刚刚战胜了洛杉矶快船队。这位《芝加哥太阳报》的记者问乔丹他与胡安妮塔的离婚是不是不可避免的。“关你什么事！”乔丹强硬地予以回应。后来，一份华盛顿当地的出版物详细描述了当晚乔丹之后的去向。据他们称，就在战胜快船队之后，乔丹在华盛顿的一家夜总会试图勾引一名女子，旁边还有几位兄弟相助，其中就包括蒂姆·格罗弗。

同年2月，乔丹被选入全明星阵容，但人们能想起来的可能只有那一记弹框而出的扣篮。4月2日，他在以93∶113负于湖人队的比赛里拿到了两分的职业生涯单场最低得分。两天之后，球队宣布他因为膝盖问题将缺席球队剩余的比赛。奇才队的胜率最终跌倒了五成以下，并无缘季后赛。

“第一年很艰难，”约翰尼·巴赫回忆说，“第二年则更为艰辛。想把场上的状态和那么多的出场时间保持下去，真的是难上加难。并且联盟里的其余球队也不肯在防守迈克这一点上有半点松懈。每场比赛都是肉搏战，我认为他做的事比别人多太多了。因为他从前是那么的伟大，所以现在无论是对他来说，还是对公众来说，22分的场均得分并不能令人满意。”

奇才队在休赛期将汉密尔顿送到底特律，换来杰里·斯塔克豪斯。乔丹也在2002年的秋天准备再次披挂上阵。“最后一个赛季简直……我的天！简直太糟糕了，”大卫·阿尔德里奇回忆说，“并且，我认为那让一些人更有理由将他视作一名败家的总经理。他们阵容里的人的确都是他挑出来的。”

本来第二年的计划是缩减乔丹的出场时间，让他在球队中扮演一个第六人的角色。“在那个赛季之前他不停地重复这件事，”阿尔德里奇说，“他会让斯塔克豪斯顶替他的角色，自己变成板凳席上的第六人，负责和第二阵容的队友们上场搅乱战局。我记得我当时想：‘这太合理了！’而且基于他的这番话，我在最佳第六人的预测人选上果断填了乔丹的名字。因为我认为，一个和一群替补球员对位的迈克尔·乔丹，即便状态不比往日，但每场拿个十六七分还是不在话下的。这简直是世界上最合理的事情。然后，差不多开赛两周以后，这个实验结束了。我不知道是因为他的自尊心受不了，还是他觉得斯塔克豪斯不够出色。他又把自己放回了首发阵容。”

此举又让公众哗然一片，有的声音说，教练柯林斯依旧拗不过那个穿着球衣的球队老板。“在这事儿上我支持道格，”阿尔德里奇说，“我在报纸和电视上都在强调同一句话：‘你这个从头再来的决定把你的教练放到了一个极其尴尬的位置。’我永远也不会懂他为什么要这么做，因为他转变成一个板凳球员实在是件顺理成章的事情，合理得要命。如果他每晚打24分钟，而不是37分钟，那会显著地减少他的压力，减少他膝盖的负担。我曾觉得这事儿能成。但是他不甘心坐在场边，当一个比赛的旁观者。”

当奇才队在第二个赛季第一次和活塞队碰面时，乔丹与刚被他交易走的汉密尔顿之间的矛盾被搬到了台面上。“在得知被交易到底特律之后，‘Rip’（汉密尔顿外号）有些生气，”泰伦·卢说，“我们在常规赛遇到了底特律，那场比赛里Rip打得特别凶。他对着M。J。说垃圾话，M。J。回应他：‘这与个人感情无关，Rip。我只是想继续打球而已。’但Rip仍在他耳边喋喋不休，然后乔丹说：‘听着，Rip，你脚底下穿着我的鞋，你怎么有脸对我讲垃圾话？那鞋上面印着我的名字你看不到吗？你还要说什么垃圾话？

来啊！’我们都被逗得捧腹大笑。这真的只是笔生意而已。我认为他喜欢Rip，他只是更想得到一位像杰里·斯塔克豪斯一样，更具攻击性，能在场上独挑大梁，能为自己创造得分机会，能吸引包夹，让球队更有机会赢球的得分手。在我看来这是他交易走汉密尔顿的原因，和个人感情无关。”

乔丹继续在和自己衰老的身躯做着斗争，他拖着一双病膝开启了新的赛季。12月15日，他又一次单场比赛仅有两分入账。然而，他不知被施了什么魔法，又找回了状态并且在次年2月意外地成了全明星的先发。乔丹在全明星赛上拿到20分，超越卡里姆·阿卜杜勒-贾巴尔成为全明星的历史得分王。但从许多方面来讲，那一晚还真挺折磨人的。他开局的前七次出手无一命中，其中有四球被对手盖掉，还有一记扣篮被篮筐拒之门外。虽然他在最后关头的进球帮助东部取得领先，但科比·布莱恩特最后用罚球把比赛拖入了加时。在两个加时赛中，乔丹投丢了三个球。

145∶155，东部吞下了失利的苦果。

乔丹曾发誓不会把退役之前的比赛变成告别巡演之类的东西，但这事儿可由不得他，那个赛季他每到一地，都会有一群家伙与他感伤地道别。

当奇才队最后一次做客洛杉矶，打本赛季和湖人队的最后一场球时，科比·布莱恩特给乔丹送上了一份告别大礼。“科比在第一节几乎摧毁了他，半场就拿下了大概40分，”J。A。阿丹戴回忆说，“那好像意味着乔丹时代已经真正完结，火炬被传到了科比的手里。我想他心里一定备感屈辱，但他真的对此无能为力。”

上个赛季，科比曾连续在数场比赛中砍下40分以上的高分。当时乔丹评价说，科比和他之间有个共同的特点：他们二人都想方设法地要与同时期的球星们拉开距离。对乔丹来说，他当时的最大目标就是要胜过同样天赋异禀的克莱德·德雷克斯勒。