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试卫馆 桐叶藏锋（第1页）
那人问他叫什么。
他说，土方岁三。
那人又问，阿岁是谁。
他没答。
“野路子出的招，也配叫虎切？”
土方岁三收刀。
竹刀尖在草席上轻点一下。不重，极稳，没出声。
草席被桐油浸过，边缘卷起，散发出陈年汗味与铁锈混合的气味儿。
他没看那人。右眼在暮色里发虚，只有左眼还辨得出轮廓。
踢馆的是个穿藏青色袴裤的浪士，腰间挂着水户藩的梅纹刀锷。靴底碾过草席边缘，发出极轻的摩擦声，如绢布擦过刀脊。
那人又上前一步，靴跟磕在木框上，咚的一声闷响。
土方将拭刀的绢布又折一道，继续擦那道桐纹。
桐纹是试卫馆的标记，刻在近藤赠他的刀鞘上。纹路里嵌着经年的温度，他以指腹一点一点揉擦，动作极轻。那纹路是凸的，指腹压上去，似抵着一层长进木里的筋。
擦到第三遍，垢散了，露出底下浅白的木色，像谁以指节在皮上箍了一道，洗不净，褪不掉。
“跟你说话呢。”
土方终于抬眼，目光平得像一潭冻透的水，水面下却有温的暗流在拱：“听见了。”
那人上前一步，“天然理心流？”
“不是。”土方声音低得像咽进肚里，拇指腹蹭了蹭纹路尽头——那里有一道新痕，是前日试合时磕的，糙的，涩的，似擦过一层嵌进釉里的尘。他顿了顿，“只是擦刀。”
那人笑了一下，嘴角撇着：“听说你们塾头，是农民出身？”
他扫视道场，“也配谈‘诚’字？”
道场静下来。
几个新入门的弟子停了动作，竹刀悬在半空，呼吸声变得很轻，如谁把半口气含嘴里，又咽下去。
土方站起身，将竹刀系回腰间。动作慢得近乎残忍，指节一根一根扣紧缠绳。绳纹勒进掌心的茧，嵌进去，和近藤顶开虎口时的烫叠在一处。
“喂——”
“试卫馆没有足轻与武士之分。”
声音从道场深处传来，不高，但字字咬在牙上。
近藤勇走来，肩上落着桐叶，左颊那道旧疤在暮色里深了一分。他空手挑开土方尚未完全收拢的架势，掌根抵住他肩窝，停了一息。
“只有握刀稳与不稳之分。”
当着满堂弟子。
浪士脸色变了变，到底没再出声。
“听见了？”近藤转头看土方，“这就是天然理心流。”
“嗯。”
“嗯什么？”
“听见了。”
“大点声。”
“听见了！”土方声音陡然拔高，又压下去。
