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第 4 章（第1页）

可林致和确实没说需男子还是女子，心中犹自思量：“罢了，让她进来。”

他想的是，待会儿随意絮过两句，便还是让她回刑房罢。

钱梁谷脸上不复此前的欣喜，挂着点歉疚，朝若朴道：“我们进去？”

“好，”若朴心里虽不满那位堂中的人物为何对女子发出疑问，但她对此事本也不抱期待，面上不见波动。

不等钱梁谷介绍，若朴见堂中侧身放茶盏的人，虽今日没披氅衣，也没着锦袍，但还是一眼便认出他，心中更为不喜：“不知公子此来有何贵干？可是向我讨要章华楼中里的花销和衣服的么？”

她赔不起，也与此事不相干。

林致和抬眼见是沈若朴，又听她一开口便是伍仟两银票的花销，怎么她拿走他衣服竟还理直气壮？一时竟不知如何作答，只得又饮上一口茶。

钱梁谷瞅瞅若朴，又望望林致和，心中叹过三遍气，在此刻这静悄的气氛中，他作为牵头之人必须开口说话：“沈若朴，这位是巡按湖广的监察御史林致和，奉圣上亲令而来，你方才说什么烟花之地的花销和衣服，怕是你有什么误会，竟敢无礼？如今好生些答话，别教北都来的林御史看我们钟祥的笑话。”

“回钱父台的话，初一晚上，卑人已经在章华楼见过林御史，当日林御史出手阔绰，一出手便是伍仟两。深夜寒冷，雪又下得急，林御史尚还等着位姑娘，卑人想着林御史定是轻易不出屋的，屋内又有炭火，幸林御史慷慨，卑人便借林御史衣袍一用”，她说的句句属实。

他二人如何在章华楼遇见，钱梁谷不想再听，只求她别再说这些，“沈若朴，你回刑房去。”

“慢着”，林致和觉得他要是再不发话，他就真成若朴口中千金买笑的浪荡公子，“当日是为公事而去，因着我同两个伴当先到宜南，只能先去楼中探探虚实，尚需等我护卫到才可动作。章华楼已查封，伍仟两银票已经解决，沈姑娘不必将当时的戏言放在心上，那夜极冷，衣袍权当我赠与你的，也不必归还。”

至于她为何要去章华楼，以及做过何事，他不欲深究。

“既是如此，沈若朴今日还需拜谢林御史，多谢林御史赠衣于我”，说罢便深揖。

“不必多礼，我此来钟祥，便是托钱大人为我寻一助手。”

若朴正欲回他，钱梁谷竟抢先答过，“沈若朴此人性情乖戾，不知轻重，我想着她年纪又轻，恐难堪大用，不如我还是为林御史另择人选。”

他二人既有龃龉，如何再能弥合？钱梁谷不敢担此责任。

“回二位上官的话，适才我在门外听得林御史问怎么是个女子，想必我未能入林御史的眼。既如此，为免误事，还请二位上官尽快雇请他人”，若朴向来坦荡。

钱梁谷素知若朴直来直往，可林致和要做何想？

思及此点，钱梁谷不由将目光投向林致和，林致和方开口解释：“沈姑娘见谅，在下并非瞧不起女子。只是我此来，有刀光血影之忧，前路凶险，若是女子，我便有些于心不忍。”

若朴听得林致和此言，也接上他的目光，“林御史怜惜女子，有仁人之心。但女子与男子亦都是人，须知人性皆是相通的，在下不才，恰是个只知本心不知轻重的勇莽之人。”

“这就是了，林御史断不是那等轻视女子的人”，钱梁谷已想好说辞，“要我说，沈若朴你便是……”

在钱梁谷说话的当口，林致和见若朴眼神簇火，听她所言也知她是心性坦诚，思绪已流转数遍，想她二人数日前相识，今日再遇，钱梁谷又特意举荐，直言道：“若沈姑娘不弃，可愿助在下一臂之力？薪俸二两，食宿与我手下之人一般待遇。”

若朴自出得山门，凡事因时而动，虽林致和有些毛病，但终究不是大过。想林致和此来自是为着些事，有此机缘，如何不应：“如林御史不弃，沈若朴愿为林御史效一己之力。”

钱梁谷在方才剑拔弩张的氛围中陡然听他二人和解，心中见怪，他摸不透沈若朴，也看不穿林致和，只笑着对二人说：“这下便好，你二人在此叙话，且说说有哪些安排。晨间有个叫贾仁的递了状子，我去前衙处理。”

待钱梁谷一走，后堂便只剩下沈林二人。

“坐吧”，林致和先开口。

若朴便拣个位置与林致和对坐，望向林致和探究的目光，亦直言不讳：“林御史想问什么，尽管问我便是。”

“你是何年何月出生的，为何取道名？”

“回大人的话，我不知我何年何月出生。我师父在外游方，在罗浮山下一空心桑树中捡到我，罗浮山乃是千年前葛洪炼药修道之所，便为我取名若朴，沈乃是我师父俗家姓。那时是同德三十五年七月二十，据师父说，恐怕是刚出生不久。我约莫是七月中旬生的吧。”

“我长你四岁，生于同德三十一年二月。你襁褓之中，没有任何信物凭证？”

“并无。”

“那后来为何来湖广之地？”