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许家来信（第1页）

除夕夜，老巷子祠堂里烛火摇曳。

沈秀宁跟在顾氏身后，跨过那道被无数鞋底磨圆的门槛。

祠堂里人不多，多半是张姓本家和几户老户。

张举人站在供桌一侧，手里捻着串佛珠，眼却抬着。

顾氏把供品摆上案。

是一匹标布，青色，沈记最常见的货。

她没把细布带来。

那匹值八钱到一两的太仓棉细布，此刻正用粗布包好，塞在沈家床底下。

张举人的目光从供品移到沈秀宁脸上。

停了很久。

沈秀宁垂着眼，手里捏着三炷香，没抬头。

香灰落下来，烫到指节，她也没动。

族长咳嗽一声，收了供品，脸色冷淡，但没挑事。

几个族老低声念了几句词，仪式就算走完了。

人群散时，张举人还站在原地。

他看了沈秀宁最后一眼，佛珠在指间转了一圈。

终究没开口。

回去的路上，风很硬。

顾氏攥着沈秀宁的手，攥得很紧。

一句话没说。

母女俩踩着冻得发脆的泥路，脚步声一轻一重。

沈秀宁握着顾氏的手，那些茧硌着她的掌心，粗粝，干裂，像老树皮。

那是常年搓棉线留下的。

过了年，初二一过，沈秀宁就把细布样送到了钱记布庄。

钱大爷没多问，把布样卷好，塞进一只桐油布里。

“我让许家的伙计顺路捎去宁波。”

沈秀宁点头。

“年前能到吗？”

“够呛。”

钱大爷摸了摸胡子。

“许家伙计正月才回宁波，最快也要过了十五。”

沈秀宁没说话。

她站在钱记布庄门口，看着街上来往的行人。

年节还没过，街上却已经有了新一年的忙碌。

有人挑着担子卖年糕，蒸笼里冒出的白汽被风一卷就散。

有人牵着一头驴，驮着两捆木柴。

沈秀宁看着那头驴，想起自己院子里的纺车。

那台纺车也是从一头驴拉不动的东西开始的。