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锁院（第1页）

二月里会试三场，如期开了。

九天六夜，上千名举子，鱼贯入了贡院那一道，森森的龙门。顾沅，凭着方鹤龄那一纸印结，验明正身，也在其中。龙门一闭，号舍一锁，便是锁院。任你外头，风云如何变幻，这院里院外，从此隔成了两重天地。

那九天六夜，于一个寒门举子，是熬也是赌。三尺见方的号舍，一灯如豆，外头春寒料峭，里头滴水成冰。顾沅冻得握不住笔，便呵一呵手，将那一身的孤愤与才学，一笔一画，都倾在了那素白的卷面上。他这些年遭的冷眼、受的构陷、那一把险些要了他命的火——到了这方寸的号舍里，便都化作了，笔下的千钧之力。

他不知道，那一道帘后的清冷声音，许过他一句"你进得去，也出得来"。他只知道，他这一支笔，是他寒门子弟，唯一能握在手里的刀。

考毕便是阅卷。

糊名、誊录，一道道过完。上千份卷子，被朱笔誊作一色的字迹，抹去了名姓、籍贯、笔迹，只余一个个，冰冷的字号。谁也认不出，哪一份是哪一个人的了。而后，这些卷子，分入十八房，由各房的同考官，分头阅看、荐卷。

第七房里，监察御史卫朗，已连阅了三日。

这一日午后，他翻开一份新卷，才看了头一篇制艺，便猛地坐直了身子。

文气如长江大河，浩浩汤汤；说理却又字字落在实处，绝无半分空疏。尤其那一篇策论，论的是漕运积弊，引古证今，针砭时事，竟有一种，寻常举子身上，绝难见到的——经世的筋骨。

卫朗反复看了三遍，越看心越是激荡。

——好卷！这般好卷，他阅卷半生，也未见过几份。

他几乎不必思量，便提起朱笔，重重在卷头，批了一个"荐"字，又添了八字考语——"才识俱卓，宜置高第"。

这一荐便荐到了主考案前。

——

主考的公堂上，烛火通明。

礼部侍郎曹靖，高坐案后，正一份份，定着去取。十八房荐上来的卷子，堆在他案头。他要取谁、黜谁，朱笔一勾，便是这些寒窗十年的举子，一生的分野。

监临御史卢翊，一身青色官袍，就坐在公堂一侧，半阖着眼，像一尊沉默的石像。可那石像底下，那一双眼睛，谁也不知，是睁着还是闭着。

曹靖翻到卫朗荐上来的那一份，才看了几行，眉头便蹙了起来。

他自然认不出，这是顾沅的卷子——糊名誊录之后，神仙也认不出。可他，一双在科场里浸了半生的眼睛，一眼便看出了，这卷子背后那个人，是何等样的货色。

——锋芒太露，筋骨太硬。

这等文章，是那种绝不肯，向权门折腰的寒门士子，才写得出来的。这样的人，取中了进了台谏，便是又一根，扎在裴党眼里的硬刺。

曹靖的朱笔，悬在那"黜"字上，迟迟未落。

他若在往年，只消淡淡一句"文涉险怪、不合程式"，便能神不知鬼不觉地将这卷子，黜落下去。

可今年——

他的目光，不着痕迹地扫过堂侧那一尊"石像"。又扫过案头，那一卷明发各衙门的、白纸黑字的防弊章程。

"凡科道所荐之卷，主考非有显白之由不得擅黜；如有黜落，须当场载明缘由付监临御史存档备查。"

这两行字，此刻像两道，无形的枷锁，紧紧地箍住了他握笔的手。

他若黜了这卷——便得，当着卢翊的面，白纸黑字，写下黜落的缘由。

这般一份，才识俱卓的好卷，他写得出什么缘由？写"文理不通"？这卷子，日后若被人翻出来，对着这"文理不通"四个字，一比——他曹靖，便是科场舞弊、黜落贤才的铁证。卢翊那个油盐不进的老东西，正巴不得，抓他这样一个把柄。

曹靖的额角，沁出一层细汗。

他到底心有不甘，沉吟片刻，终是试探着，开了口话却像是只对着满堂烛火，自言自语。

"此卷文气虽盛，"他缓缓道，"只是这一篇策论，议论漕弊，未免太过激切了些。讥讪时政，狂悖无状，恐非取士敦厚之体。本官，看置于落卷，也未尝……"

"曹大人。"

一个苍老而平淡的声音，忽然自堂侧响起，不轻不重，却恰恰截断了他的话头。

是那一尊"石像"。卢翊，睁开了眼，那一双浑浊却锐利的老眼，正直直地望着他。

"大人若要黜落此卷，"卢翊慢条斯理地道，仿佛只是在说一桩，再寻常不过的公事，"按圣上明发的防弊章程，须得当场，载明缘由付下官存档，上禀御前。"

他顿了顿，浑浊的眼里，掠过一丝，几不可察的冷意。

"大人方才说的狂悖二字，下官这就，取了纸笔来，请大人亲笔写下。来日，御前若问起，这第七房荐为宜置高第的卷子，因何黜落——下官，也好照着大人这亲笔的考语，据实回奏。"

这一番话，说得不疾不徐，滴水不漏。

可那"亲笔写下""上禀御前"八个字，却像八根冰冷的钉子，一根根钉进了曹靖的心里。