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将门（第1页）

请帖递出去的第二日，薛芷兰便登门了。

她来得比沈昭料想的还要爽利。一身，利落的石青骑装，未及卸去，便带着一身，风尘闯进了栖梧院。

"沈昭！"她一进门，便嚷嚷起来，那大嗓门，半点不似，寻常贵女，"你这帖子，下得蹊跷。无缘无故，请我喝什么茶？快说，是不是又有，什么要紧的事，要拉我下水？"

沈昭看着她这副，风风火火的模样，唇角难得地弯了一弯。

满帝京的贵女，在她面前，要么虚与委蛇，要么忌惮三分。独这薛芷兰，是有什么，说什么半点，不藏着掖着。这份，将门女儿的爽直，沈昭从心底里，是喜欢的。

去年那一桩，周妧在马场，暗里做手脚，要叫薛芷兰，当众摔个，人仰马翻、丢尽颜面的局，是沈昭一眼，看破那割了大半的肚带，悄悄递了个眼色，替她解了围。打那以后，这个起初，还拿她当，对手、看她不顺眼的将门姑娘，便死心塌地地把她，引为了生死的知己。

是以今日这一句"你信我"，薛芷兰听得进去。

"坐。"她亲自替薛芷兰，斟了一盏茶，"先润润喉。我要问你的事，不小。"

薛芷兰一屁股，坐下端起茶，咕咚灌了一大口："说罢。只要，我薛芷兰，知道的绝不跟你，绕弯子。"

沈昭也不绕弯子。

"我问你，"她声音，压低了"近三年，北境朔州的边军，粮饷可还，足？"

薛芷兰灌茶的手，猛地一顿。

她那一双，飒爽的眉，瞬间拧了起来，脸上的嬉笑，褪得干干净净。

"你问这个做什么？"她警惕地反问。

"我有用。"沈昭迎着她的目光，"芷兰你信我。我问这话，于薛家只有好处，没有坏处。"

薛芷兰盯着她，看了半晌。到底，是这半年的交情，与那一桩桩，亲眼所见的本事，叫她信了。她把茶盏，重重一搁，那压抑了许久的一腔怒火，便倒豆子般，泼了出来。

"足？"她冷笑一声，"早不足了！你是不知道，这两年我爹，愁的头发，都白了一片。"

"朔州那地方，苦寒。数万将士，守着北境的门户，跟胡人刀头舔血。可朝廷拨下去的粮饷，一年比一年，少一年比一年，迟。去年冬天，最冷那阵子，边军的棉衣，都发不齐。我爹，自掏了大半的家底，才堪堪没叫弟兄们，冻死在城墙上！"

她越说越气，那双拳头，攥得咯咯响。

"户部那群人，一推二五六，只说国库空虚，处处要用钱。可笑不可笑——"薛芷兰，咬着牙"朔州的边军，饿着肚子；那京畿卫戍，周缙手底下的兵马，倒一个个，吃得膘肥体壮，盔明甲亮！同是大胤的兵，怎么就这般，天差地别？"

沈昭执盏的手，缓缓停住了。

——来了。

"周缙……"她低声，重复着这个名字，眸光一点一点，沉了下去，"京畿卫戍。"

"可不是他。"薛芷兰恨恨道，"这两年，他变着法子，参我爹拥兵自重，要削朔州的兵马，夺我薛家的兵权。粮饷，卡在他姐夫，那一党的户部手里，他再借着，边军粮饷糜费的由头，上奏——分明，是要先饿垮了朔州的军心，再名正言顺地把我薛家，几代人用命，换来的那点家底，连兵带权，一并吞下去！"

她说到这里，忽然压低了声，那眉宇间，掠过一丝，连她自己，都没在意的疑惑。

"倒是有一桩，怪事。"薛芷兰道，"开春我随我爹，去京西大营，点过一回卯。那周缙手底下的京畿卫戍，名册上报的是三万员额。可我爹，是带了几十年兵的人——只那校场上，一站他便看出了，不对。"

"那操演的阵仗、那马厩里的草料、那一排排，灶上架的行军锅——"她皱着眉，"我爹私下，跟我说那哪里，是三万人的架势。少说，也得五万往上。凭空，多出来的那两万人，的吃穿用度、刀枪甲胄，账上半个字，都寻不见。我爹，当时只当，是周缙吃空饷，吃反了、虚报兵员，倒没往深里去想……"

沈昭执盏的手，缓缓停住了。

——三万的额，五万的兵。

凭空多出来的那两万人，吃的是什么粮？穿的是什么甲？那笔，账上寻不见的开销，又从哪里来？

栖梧院里，一时静得，可怕。

沈昭的脑海里，那一团缠绕了多日的迷雾，在这一刻，骤然裂开了，一道森冷的缝。