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活口（第1页）

青禾去城南递话，当日便回来了，带回一句叫沈昭精神一振的回话。

顾沅说：有。

那条北运的粮线上，还真有一个没被灭口、又恨极了周氏的人。只是这人藏得极深，要见，得当面细说。两日后，城南文庙的茶楼，仍是隔着那道湘妃竹的屏风。

沈昭依旧没有露面。她坐在屏风这一侧，青禾与陆十一守在外间，替她挡了那些不相干的耳目。屏风那头，顾沅一袭青衫，端坐如松，声音透过竹屏，清润而沉稳。

"漕案卷宗里，有一桩漂没，记的是去岁腊月，一船三万石的漕粮，在淮安外的黑风口翻了船，连人带粮，尽数沉了江。"顾沅缓缓道，"在下查到，那一船的舵工、纤夫，统共二十一人，事后报的是尽数罹难。可户房的丁册上，少销了一个名字——吴七。"

"吴七？"

"漕帮的一个管交卸的舵工头。"顾沅道，"那一夜，他本该在船上，却因醉酒误了点卯，落在了岸上。这一误，倒叫他成了那二十一个人里，唯一一个活下来的。"

沈昭立时便听出了那弦外之音。"那船粮，根本没沉。"

"没沉。"顾沅的声音冷了几分，"吴七亲眼看着那二十一个弟兄，连同满船的粮，半夜里，被人改了航向，往出海口去了。三日后，与他同船的账房，一家五口，在睡梦里，被一把火，烧了个干净。"

竹屏这一侧，沈昭的指尖，缓缓收紧。

又是火。烧顾沅文稿的火，烧漕帮老管事一家四口的火，烧那账房五口的火——同一只手，同一种斩草除根的狠辣。周氏要抹去这条粮线上的每一张嘴，连一个管账的小吏，都不肯放过。

"吴七逃了。"顾沅续道，"他知道自己迟早是个死，便隐姓埋名，躲进了城外运河上的船户里，做了个摇橹的舟子。在下费了好大的周折，才循着漕帮的旧线，摸到了他的影子。"

他略一停顿，似在斟酌措辞。"在下查这桩漂没时，本只盯着那二十一个罹难的名字。后来翻到漕帮的水脚账，才发觉那一船的工钱，分明是按二十一人结的，可领钱画押的指印，却只有二十个。少的那一个，便是吴七。一个死人，是不会回来领工钱的；可一个活人，若怕得连工钱都不敢去领，那他必是见了什么、知道了什么，才宁可饿着，也要把自己，从那二十一个名字里，彻底抹去。"

沈昭隔着竹屏，微微颔首。这便是顾沅的本事——旁人只看见账上一笔干净的"漂没"，他却能从一个对不上的指印里，揪出一个活着的、却比死人还怕的人来。这双眼睛，当初她在曲水园诗会上，便看准了。

"他可愿意，出来作证？"这才是沈昭最关切的。

屏风那头，沉默了一瞬。

"难。"顾沅的声音里，透出一丝沈昭能体察的为难，"这人，被周氏吓破了胆。他亲眼见过同船弟兄的下场，如今对官府二字，比对那把火还怕。在下递了几回话，他只当是周氏的人来诱他现身，半个字都不肯认。"

沈昭垂下眼。她明白这是为何。在吴七眼里，官官相护，沈家也好，周家也罢，都是高高在上、随时能要他命的青天大老爷。一个吓破了胆的小人物，凭什么把自己这条捡来的命，交到又一个素不相识的官家手里？

"光凭一纸传唤、几句许诺，请不动他。"沈昭缓声道，"得叫他亲眼看见，咱们与周氏，不是一路人；得叫他信，跟着咱们，不是去送死，而是去，替那二十一个弟兄、那烧死的五口，讨一个公道。"

"姑娘的意思是……"

"他怕官府，那便不拿官府的架子压他。"沈昭一字一顿，"顾公子，你去寻他，不必再提沈家、不必再提作证。你只告诉他一件事——你也是被那把火烧过的人。"

屏风那头，顾沅怔了一瞬，旋即了然。

广济桥畔那场走水，烧的正是他的文稿与印结，险些断送他一生的功名。他与吴七，原是同被那只手烧过的人。这一层，比任何官凭印信，都更能叩开一个惊弓之人的心。

"在下明白了。"顾沅低声道，"在下这便去，以一个被烧过的人的身份，去见他。"