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第五章 阿拉伯隧道（第2页）

“您说得很对，先生。”

“将来您重操旧业，在您捕到过的鲸类动物里再添上一头，您不会不高兴吧？”

“绝不会令我不高兴。”

“很好，那么您可以试一试。”

“谢谢您，先生。”尼德·兰德回答，眼睛亮了起来。

“只不过，”船长又说，“我建议您别错过了这头野兽，这是为您着想。”

“攻击这儒艮危险吗？”我问，尽管加拿大人在边上耸肩。

“是的，有时候有危险，”船长回答，“这野兽会转身冲向攻击它的人，把它的小艇撞翻。但对兰德师傅来说，这种危险就不需要担心了。他的目光很敏捷，臂力又稳又准。我建议他不要错过这头儒艮，是因为人们把儒艮当作鲜美野味，而且我也知道兰德师傅并不厌恶上好的鲜肉。”

“啊！”加拿大人说，“这畜生也能让人大饱口福吗？”

“是的，兰德师傅。它的肉，是真正的好肉，非常被看重，在整个马来西亚，它只被留给王公贵族们的餐桌。因此，人们对这种稀罕动物拼命猎取，就像它的同类海牛一样，儒艮也变得越来越稀有。”

“那么，船长先生，”康赛议严肃地说，“如果这头儒艮碰巧是这个物种的最后一头，为了科学的利益起见，放过它不是更好一些吗？”

“或许吧，”加拿大人回答，“但是为了膳食起见，还是打它好些。”

“您打吧，兰德师傅。”船长回答。

这个时候，七个船员像往常一样悄不作声、面无表情地登上了平台。一个人拿着鱼叉和一根像是钓鲸鱼用的钓竿。小艇松开了，从它的窝中拉出，放到海里。六个划桨者坐在横木板上，小艇艇长掌舵。尼德、康赛议还有我，坐在后面。

“船长，您不来吗？”我问。

“不了，先生，我祝你们打猎愉快。”

小艇离开大船，六支桨把它划走，很快向儒艮驶去，那时儒艮正在鹦鹉螺号两海里的海面上游来游去。

到了距离这鲸科动物还有几链远的地方，小艇放慢了速度，桨悄无声息地放入平静的水中。尼德·兰德手拎鱼叉，站在小艇前端。用来打鲸鱼的鱼叉通常绑在一条很长的绳索一端，当受伤的鲸鱼带着离去时，绳子便很快放出去。但现在这根绳子只有不到10英寻，它的另一端只拴着一只小桶，小桶浮起来，可以指出儒艮在水里面游动的路径。

我站起来，很清楚地看见加拿大人的对手。这儒艮，也叫海马，很像海牛。它身体狭长，末端是一条很长的尾鳍，两侧的鳍是真正的手指。它和海牛的区别在于它的上颚长着两颗又长又尖的牙，分别在两边作为防御武器。

尼德·兰德准备攻击的这头儒艮，体形巨大，长度至少七米。它在水面上躺着不动，像是睡着了，这使得捕猎变得简单。

小艇小心翼翼地靠近儒艮，只有三英寻之远。桨都悬在了桨架上。我身子站起来一半。尼德·兰德全身有些往后仰，老练的手举起了鱼叉。

忽然，一声呼啸声传来，儒艮消失不见。使劲扔出去的捕鲸叉可能只是打了水漂。

“见鬼！”加拿大人愤怒地喊道，“我没有打中它！”

“打中了！”我说，“这动物受伤了，这不是它的血吗？不过您的叉并没有钉在它的身上。”

“我的捕鲸叉！我的捕鲸叉！”尼德·兰德喊道。

水手们又划起桨来，船长指挥小艇向浮桶划去。捕鲸叉捞了起来，小艇开始追逐那头儒艮。

儒艮不时来到海面上呼吸。它的伤并没有削弱它，因为它游得极快。小艇在有力的手臂的操纵下，迅速追上去。有几次已经接近它，只有几英寻的距离。加拿大人准备好投掷，但儒艮立刻沉下去，逃脱了，简直不可能打中它。

大家可以自己判断急性子的尼德·兰德被激怒到了什么地步。他对这不幸的动物抛出了英语中最激烈的咒骂。至于我，我看到这儒艮躲避了我们所有的诡计，只是有些遗憾罢了。

一小时内，我们不停追逐它，我开始相信，我们应该很难捕捉到它了，正在这时，这动物起了报复的念头，这可是它之后要后悔的。它回过头来，轮到它来攻击小艇了。

这一举动没有逃过加拿大人的眼睛。

“小心！”他说。

艇长说了几句奇怪的语言，大概是让水手们小心警戒。

儒艮在离小艇20英尺的地方停住，突然用它宽大的鼻孔吸了口气，它的鼻孔不是开在口鼻部位的顶端，而是在嘴的上部。然后，它一鼓作气，朝我们冲过来。