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第二春（第1页）

阿柘在苏宅的头七天，以一种令人叹为观止的速度，建立起了属于自己的独特名声。

头三天的事都是老赵事后跟苏惊时汇报的。老赵汇报的时候表情非常复杂，像是经历了某种超出他理解范围的人生体验。

第一天，阿柘烧糊了一锅粥。按厨娘的说法，这人往灶膛里塞柴火的架势“像是在给烽火台添薪”，恨不能一把火把灶膛给点了。厨娘抢救下来的时候锅底已经黑得能当镜子照了。厨娘问他以前做过饭没有，他说做过，厨娘问做什么，他说烤肉。厨娘沉默了一会儿，说烤肉和煮粥有什么不一样，他说烤肉不用看火候，大火烧就行。厨娘无话可说，把他撵出了厨房。

第二天，老赵让他去擦书房的书架。书架没出事，但书架上的书被他按得紧紧的。按春喜的描述，“阿柘哥擦完书架之后所有的书都码得整整齐齐，高矮一致，连书脊都对齐了，跟排队似的”。苏惊时当晚回来看了一眼自己的书架，沉默了片刻。那上面的书确实码得太齐了，齐得让人不舒服，像是有人用尺子量过。他抽出一本书翻了翻，发现书脊朝外，每一本书距离书架边缘的距离都完全一样。苏惊时把书塞回去，心想：这人在军队里管过军械，肯定的。

第三天，阿柘去打水。巷口的井台边有五六个街坊邻居在排队，阿柘挑着扁担过去，站在最后一个。他站在那里等了大约半炷香的时间，一动不动，不说话，不东张西望，就笔直地站在那里，两只水桶稳稳地放在脚边，像两枚棋子落在棋盘上。排在他前面的街坊回头看了他一眼，被他面无表情的脸吓了一跳，默默转回去了。后来这条巷子里流传了一个说法，说苏大人家新来的仆人，长得像个把门的金刚，小朋友看了都不敢闹。

如果说头三天还只是“笨拙中透着一丝诡异”，那第四天发生的事，就让苏惊时彻底确认了——这个人，绝对不是来当仆人的。

第四天是苏惊时休沐的日子。他在书房里写了一上午的公文——说是休沐，吏部的文书永远写不完——到了午后觉得闷，便搬了张竹椅到院子里，在树荫下摆了棋盘，自己跟自己对弈。秋蝉在树上叫得有气无力，巷子里远远传来小贩叫卖绿豆汤的声音，日子慢得像一锅熬过了头的粥。

苏惊时正拈着一枚白子，琢磨下一步该落在哪里，余光里瞥见阿柘拎着斧子从后院走出来。看方向是去柴房。

“阿柘。”苏惊时叫住他。

阿柘停下脚步，转身面向他，手里还拎着斧子，样子有点滑稽——像是一个来行凶的被事主当场叫住了。苏惊时抬手朝他招了招，示意他过来。阿柘犹豫了一下，放下斧子，走了过来。走了大概七八步。苏惊时注意到他走路的步幅在走过来的时候又变小了，像是刻意压制了什么，每一步都走得不情不愿。

阿柘走到竹椅旁，规规矩矩地站着：“大人有什么吩咐？”

“会下棋吗？”

“不会。”

“没事，”苏惊时指了指对面的空椅子，“坐。陪我坐一会儿。”

阿柘看了看椅子，又看了看苏惊时，没有动。苏惊时觉得他那一刻的表情很像自己在吏部门口见过的候缺武官——明明心里焦躁得很，面上还要维持住规矩和礼数。过了大概三次呼吸的时间，阿柘坐下了。

然后苏惊时开始了他蓄谋已久的实验。

他左手执白，右手执黑，一边自己跟自己对弈，一边漫不经心地闲聊。从天气热聊到甜水巷口的烧饼涨价了，从烧饼涨价聊到京城最近的米价波动，从米价波动又聊到北边朔方郡今年的收成。他聊得很随意，声音不大，语速不快，像是在跟一个老朋友拉家常。阿柘坐在对面，身体笔直，双手放在膝盖上，眼睛看着棋盘，看不出什么异样。

然后苏惊时开始把话题往军务上引。

“听说北边今年又不太平了，朔方郡那边上了几道折子，说牧骑犯边，抢了几个村子。”苏惊时落下一枚黑子，语气平淡，像是随口一提，“不过也不稀奇，每年入秋前都要来这么一回。”

阿柘没接话。苏惊时也不在意，继续自言自语般地说：“牧骑惯用的战术就是轻骑突进，抢了就跑，步军追不上。这些年北境驻军想了不少办法，据说今年改用了分段设防的打法，在几个隘口都设了伏兵。效果如何，还没见到战报。”

他说的这些都是朝堂上公开讨论过的事，邸报上写过，吏部兵部联署的公文里提过，不算什么机密。但他说到“分段设防”的时候，阿柘搭在膝盖上的手指动了一下。只是轻微的一下，像是被棋子的落盘声惊到了。苏惊时的余光捕捉到了这个细节。