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旋踵（第3页）

“哦，心愿……”

“哎，是的。我一直相信自己的愿望会实现的，他会到这里来的。”

佐渡为这少女心情的纯真感到喜悦，也为悠姬的心思邃密而吃惊。

也许是她的心愿真的感动了武藏吧，他想。好在悠姬只是个十六岁的小女孩，假如已是十八九岁的姑娘，他也许不会让她与武藏见面了。

旋即，武藏被领到茶室，深深地低头致敬。

“武藏，来得好。今天吧，明天吧，一直盼望着……武藏，近前来坐！”

“是……那个时候都承相爷的玉成……”武藏申谢着说，“原想就那么离开，也许反是应了知恩感恩的道理；但突然又改变了主意，专程来拜谒了。迟误之罪，请您包涵。”

“不，原是一直惦念着的，但来得恰好，不早不迟。你大概也听到了，比武刚结束时，小次郎的门下很有些风风雨雨的传说，那也不过是一时的冲动，本藩该不会有轻举妄动之辈吧！屡次进退得时，钦佩之至。阿悠，给武藏也来盏香茗，慢慢地听听当日比武的感想吧。”

“哎——”悠姬静静地点上茶炉，送上一盏到武藏面前。

武藏呷了一口，端容说道：“今天晋谒是向相爷道谢，但另有一件事想请示尊裁。”

“哦，另有一件事？”

“是的，一位自称佐佐木高足的藩士向武藏提出比武的通知。”

“同你比武？”

“自称寺尾新太郎的一位武士。”

“什么，寺尾！”

“哎——”

悠姬也不觉低声惊叫。

寺尾新太郎是佐渡一直眷顾着的，在他的家中能自由进出，而且被寄予很大希望的青年武士。佐渡呻吟着，不觉冲口而出：“这个蠢材！”

五

武藏递上新太郎的来信，说：“收到了这么一封信，想来这位必定是贵藩世袭的家臣，原想置之不复，就此离开的。但回头仔细考虑，就此一走了之，武藏蒙上懦夫的讥讽倒无所谓，深怕因此误了那一位的一生，因此左右为难，来请示相爷的裁夺。”

佐渡的眼中闪过感激的眼光。

“武藏，难为你想得周到。不错，那个人确是本藩世世代代的家臣，主公以下，连我佐渡都另眼看待的一个青年。刀剑上虽不是你的敌手，可也不差，是佐佐木门下出类拔萃的人才，不知怎的想入非非，竟会向你挑战？是啊，这一失足不给他矫正，不仅是他本人，也是本藩的不幸。

总之，向主公陈明，善为处理吧。”

佐渡领武藏到了客厅，说：“武藏，不要拘束，随意休息一下。阿悠，对这位先生不必隐瞒，慢慢地请教京里的消息也不要紧。”

这样说着，佐渡便匆匆走了。

随即有人送上来茶点糖果。而且不仅悠姬，连佐渡的夫人也出来陪着武藏。全藩都偏袒着小次郎，只有这一家人是支持武藏的。正因为这样，显得格外亲热，武藏那一身异样的装束，在这一家人是不以为怪的。

当然，武藏也放宽心来接受这一家的温情。他对各种问题：寺尾新太郎的事，与小次郎比武的经过，近日京里将军府和大阪丰臣家的动静，细细地解说了一遍。

不久，夫人离席，只剩下悠姬一人时，她的眼中闪耀着光彩说：“武藏先生，我在京里曾同先生见过面的。”

“在京里？”

“去年五月间，在光悦先生的茶会席上。”

“噢——那么是我跟泽庵和尚去的二十一日茶会。”

“是的，江月和尚、信海和尚、松花堂的昭乘先生、茶屋的四郎六郎先生，也都出席的。”

“可是，为什么你会在京？”

“我是兴秋的女儿。”

“什么？兴秋殿下的女儿！”