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沈卿婉见她这般，也只好随着她去了，有些时候太过小心，便显得太过在意，反倒招得人难受。

她将赢来的紫貂大氅递给含香，嘱咐她找个裁缝，将大氅的尺寸改一改。又从行囊中拿出一串红玛瑙珠串——是孟玦领着她去见了陛下和皇后，皇后赏的。

那珠串颗颗圆润饱满，大小如一，无半分杂色。色泽浓艳如凝血，名贵非常。她想着自己一般在府邸，也没什么机会戴着。

正想着要不要搁置在东次间的箱笼里，就见突然跌跌撞撞跑进来一个小女使，是徐氏身边的人，她泣声道：“不、不好了！娘子，老太太要对郎君用家法了！”

这话如惊雷炸在耳边，沈卿婉指尖一松，手中那串玛瑙珠串应声落地。

那红玛瑙珠子砸在地上，像是一道刺目的血痕，霎那间，血痕变成了散落的血珠，滚在地上发出“哐啷、哐啷、哐啷”的脆响。

一声接着一声，连绵不绝，竟像极了府衙审讯时，差役手持木板重重敲击地面的声响，冰冷、急促，一下下砸在人心尖上，搅得五脏六腑都跟着翻涌。

她来不及去捡散落的珠子，只顿了一下，下一瞬就拔腿便往外跑。

她一路奔至老太太的正院。隔着人群远远便能听见徐氏撕心裂肺地喊着：“老太太，求您饶过玦哥儿！一切都是我的错，要罚便罚我！”

她心中愈发急了，脚下也加紧了脚步，进入院中，见老太太坐于抱厦厅，孟玦背对着她跪在台阶下。

褪去了寻常外衫，只着一件极单薄的素色中衣，风一吹，便微微贴在身上，愈显得肩背清瘦，身形孤峭。他垂着头，身子挺得依旧板直。

便在这时，他似是心有所感，抬头望去，目光与沈卿婉撞个正着，四目相对那一瞬，他眼底先是错愕，随即涌上几分急色。

他压着声音，语气有些发冷：“谁叫你过来的？我不是叫你在屋里好生待着，不许过来？”

沈卿婉却不看他，只径直走到徐氏身边，与她一齐跪下，正欲开口求情，便被老太太一记眼风截断了话头：“玦哥儿的媳妇，你若是和你婆婆一样，是来求情的，我便劝你住嘴。

“假孕一事，你欺上瞒下，搅得侯府上下鸡犬不宁、兴师动众，我暂且不与你追究，还不立到一边去，少碍我的事！”

说罢，便连个眼神都懒得施舍给她，眯着眼，居高临下地睥睨着下面的人。

沈卿婉不肯退，膝行一步还要再说。徐氏见她帮不上忙，反而要惹老太太更恼，赶忙将人拉住，示意她莫要再添火。

婆媳二人难得有了同样的立场，立在一旁，相互搀扶，面露忧色，屏息看着。

这时，只见一个婆子捧着一个玄色织锦盒上前，约有一个卷轴的长度，恭恭敬敬递到老太太面前。

老太太缓缓抬手，掀开锦盒——里面躺着的，是一支精铁打造的刑鞭。鞭身通体泛着冷冽的银光，长约一臂，粗细恰如成人拇指，鞭身打磨得光滑锃亮，却透着噬骨的寒意。

“一共十鞭，你若撑得住，我便也不强求你认错。”老太太握住鞭柄，手腕轻轻一扬，铁鞭在空中划过一道冷弧，“呼”的一声破风作响，凌厉的风声刮过耳畔，带着摧枯拉朽的狠戾，让在场众人都忍不住倒抽一口冷气。

徐氏脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连一个字都喊不出来。

不等众人反应，老太太眸色一沉，手腕猛地发力，那支冰冷的铁鞭带着千钧之力，狠狠抽在孟玦的背上。

“唔——”

一声压抑的闷哼从孟玦喉间溢出，他原本如青松般笔直挺拔的脊背，骤然往前一踉跄，身形剧烈地晃了一晃，却终究没有倒下。

铁鞭破空的锐响再次撕裂空气，第二鞭狠狠砸落。

单薄的中衣瞬间被铁鞭抽得裂开一道口子，隐见皮下泛红的伤痕，他肩头微微绷紧，下颌线绷得死紧，额角渗出细密的冷汗，顺着清隽的侧脸缓缓滑落。

沈卿婉与徐氏见状，几乎是同时惊呼出声，要往前冲去阻拦，却被老太太身边的嬷嬷死死拦住，推搡着往后退，只能眼睁睁看着那冰冷的铁鞭，悬在孟玦身后，蓄势待发。

紧接着，第三鞭落下。

孟玦面白气弱，长睫因痛楚剧烈颤动，平日里深邃沉静的眼眸微阖，唇瓣失了血色，那微微佝偻却又拼命挺直的脊背，显示出他的倔强。

第四鞭——

孟玦脊背又是一震，这一次闷哼更沉，唇角几不可查地溢开一丝淡红，他死死咬住牙，原本清俊的面容因剧痛染上一层薄白。衣料彻底裂开，渗开暗红的血印，他身形晃得更厉害，

到第五鞭挥起的刹那，沈卿婉再也忍不住了。

她之前假装的不在意，在看见那触目的血痕后，便再也不能继续假装了。他挨着那打，她看着，便也像自己挨了打一般，痛得呼吸都有些不顺畅。

她不能再这么看下去！

她猛地发力，牙关紧咬，用尽全身力气狠狠推开身前拦着的女使婆子。那些人猝不及防被她撞得东倒西歪，她自己都不知道自己力气原来这样大。

她不顾一切冲到场中，扑到孟玦身前，双臂张开，将他护在身后。

“别打了！求老太太别打了。”

孟玦脸色骤变，哑得发涩的声音急得破音：“你做什么？！”

沈卿婉回身，伸手轻轻捧住他苍白冰凉的脸，把头摇着说道：“夫君，到底是为什么？你说啊……说出来，你就不用受这皮肉之苦了……”