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第六百三十四章 薛国观离京（第3页）

“多年前……是朕昏聩，错怪了你。因言官几句诬告，便雷霆震怒，将你下诏狱。后来虽查明清白，朕却……未曾给你一个公道。薛卿，对不住。”

这句话，积压在崇祯心底多年。

当年他急于求成，中了反间计，冤枉薛国观贪墨，虽然后来发现错了，但为了维护帝王尊严，他也没有替薛国观平反。

这件事，一直是他心中的一根刺。

薛国观浑身剧颤，满头白发微微抖动。

他僵在原地，良久，才缓缓转过身，面对崇祯，深深地拜了下去。

他没有说话，也没有辩解，只是那深深的一揖，包含了太多的东西。

有对昔日冤屈的释然，对帝王迟来道歉的接受，以及一种跨越了君臣、超越了恩怨的复杂情感。

“往事已矣。”

薛国观的声音沙哑，却异常平静。

“太上皇……保重龙体，勿以国事为念。”

说罢，他直起身，不再停留，佝偻着背，一步一步地走出了殿门。

阳光照在他苍老的背影上，显得格外高大，却又带着一丝孤寂的坚定。

崇祯站在窗前，久久地望着他离去的方向，直到那身影消失在宫巷尽头，才缓缓坐回椅中，长叹一声，将杯中残茶一饮而尽。

次日清晨，天色微亮。

正阳门外，车马粼粼。

薛国观没有乘坐任何官轿，只雇了一辆寻常的青布马车，行李萧然，只有几只朴素的樟木箱子。

然而，送行的人，却有着大明前所未有的规格。

内阁首辅洪承畴一身绯袍，立于队伍最前。

身后，是全体内阁大学士，以及六部尚书、侍郎等一众朝廷重臣，黑压压一片，竟有数十人之多。

他们并非为了讨好这位去职的首辅，而是为了向一种“体面”致敬，向这位在动荡年代里，为大明续命、并最终得以全身而退的“宰相”致敬。

没有鼓乐，没有喧哗。

只有晨风吹动官袍的衣角声。

马宝代表朱慈烺前来相送，手中捧着一块早已备好的玉简，上书四个大字——“贞敏忠襄”。

这是朱慈烺赐下的，既是生前荣耀，也暗示了薛国观未来的谥号。

马宝将玉简交到薛国观手中，低声传达了皇帝的口谕：

“皇爷说，薛阁老为社稷鞠躬尽瘁，此乃大明功臣应有之荣。江南山水好，阁老且去逍遥。”

薛国观双手接过玉简，对着皇宫的方向，三拜九叩，老泪纵横，却再无当年的屈辱与惶恐，只有释然与感恩。

车轮转动，马车缓缓驶出正阳门，融入了晨曦中的京城大道。

送行的官员们伫立良久，目送马车消失在视野尽头。

洪承畴负手而立，眼中神色复杂。

他身旁的户部尚书倪元璐轻声道：

“薛阁老这一去，算是给咱们这些做臣子的，立了个标杆。”

兵部尚书李邦华点头：

“近二十年来，内阁首辅下场凄惨，或杀或贬，或郁郁而终。薛阁老是第一个功成身退、生前受誉、死后留名的。陛下此举，是在告诉天下：凡为大明尽心者，朕不负他。”

这无声的送别，比任何盛大的宴会都更具分量。