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江南（第2页）

不过也只是试探，军令改了措辞，从直取呼兰换成沿边设防以观其变。

孟为臣的消息没错。边关确实增了守卫，探子回报说呼兰关的烽燧台比上月多点了两处火，守夜轮换也多加了许多人手。

纪明霞并未下令撤兵，只是每天派人讨敌骂阵。

将士们迟迟没有交战懒怠了许多，但纪明霞并不急，甚至有闲情隔三差五到周边的村子里走动。百姓们见了她起初还局促，后来看她挽起袖子帮着挑水，牵犁耙，便也渐渐自在起来，农户人家是喜欢有力气的姑娘的。

一来二去她便结识了好几个村里的姑娘。那些姑娘多是家中阿姊，自幼帮着下地干活，筋骨结实性子也泼辣，比营里许多新兵还耐得住摔打。纪明霞问了她们愿不愿意吃军粮，有几个当即点了头，回屋卷了铺盖就跟她走了。

女卒入营头一日便闹了场风波。有人夜里在帐外吹口哨，说了几句浑话。第二日纪明霞把所有人叫到校场上，新添了一条军令：凡对女卒不轨者，无论官职大小，斩立决，此后营中再无人敢轻慢。

八月底暑气未消，沈砚回来了。走时他说去南边收一批茶叶，回来时茶叶影子也没见着，身后却多了个人。

纪明霞在正堂见了他。

沈砚风尘仆仆却不减风流。他侧身让了让，身后的女子便上前半步，微微抬起了脸。那人约莫二十出头年纪，衣饰素净，腕上一只白玉镯子价值应当不菲。

沈砚说，这是江南赵家的大小姐。

纪明霞闻言顿了一顿。赵家是她生母名义上的娘家，按辈分算，她该叫眼前这女子一声表姐。只是这些年南北隔断，她从没见过几次赵家人。这沈砚还真是有些本事，也有些胆量。

沈砚家世不算清白。当初查他底细时就翻出来，此人祖上是皇商起家，借着皇商的名头攒下厚实的家底，后来转了漕运，说雄踞一方也不为过。

但这两年朝廷不重商，非但收缴了许多路引凭证，还明令从商者不得着华服，不得乘华丽车辇，连子女都禁了入仕的门路。有钱花不出去的滋味最磨人，商贾们只能暗地里寻门路，与官员勾连往来。沈家其实是没勾连明白的那一拨，几桩生意被截了胡，路子越走越窄。

如今这个时局，他大约是想赌一把。而他奉上的筹码，就站在她面前。

“民女赵晚宁，见过公主。”

赵晚宁扑通一声跪了下去，礼数周全。纪明霞端坐上首，没叫她起来。

她自怀中取出一封信，双手高高呈上。纪明霞接过拆开，里头是两张纸一张是赵家老爷的亲笔，落款处盖着私印，另一张薄些，是江南郡郡守的急书。

“公主。”赵晚宁抬眼，泪光已在眶中打转，“出大事了。江南郡迟迟不遵京都调遣，陆逍竟持虎符调兵直扑江南。若只这一路倒也罢了，江南水师尚可一搏，可梁益那边也出兵夹击，江南腹背受敌……怕是，守不住了。。。。。。”

说到此处，她声音一哽，狠狠抹了把脸，才续道：“郡守一边死守，一边四方送信求援，可周遭州郡皆畏虎符之威，无一人敢动。”

纪明霞的脸色终于沉了下来。她缓缓起身，问赵晚宁：“你是怎么出来的？”

“我原是以随祖母祭祖的名义走水路来向公主求援，不想途中突遇兵乱……祖母年事已高，已然遇害。我跳了船，幸得沈公子的商队救起，我便扮作。。。扮作沈公子侍女。。。一路跟到河林。”她说这话时犹犹豫豫，大约是担心自己的名声，没办法，与陌生男子同行就算是不担心自己的名声，也要装作担心。

纪明霞看了看手中的信，那上头确留有水渍，所幸纸墨上佳，字迹依旧清晰可辨。

赵晚宁再也忍不住，泪水滚落：“本不该用这法子送信的，可郡守前前后后派了不知多少人，要么尸首被送回，要么杳无音讯。。。。。。”

沈砚上前一步，沉声道：“公主，请恕草民斗胆揣度上意，这消息对公主而言应当比整船的茶叶都值钱。”

纪明霞上前搀起赵晚宁，说道：“你先在府上住下，剩下的事我来想办法。”说罢便吩咐下人带赵晚宁离开。

屋中只剩下纪明霞与沈砚二人。她将信纸搁在案上，抬眼看他：“如此局势，公子的商队竟还能在秋江上来去自如？”

沈砚微微一躬：“说来惭愧，不过是仗着些银两开路。谁先遇上我们商队，谁便能劫走一大笔钱财，放我离开横竖下次还能再截。”

他嘴上说着惭愧，面上却坦然得很。但这背后的辛酸狼狈只有他自己知道。

纪明霞听这话也能猜出来一二，盯着他看了片刻，一时竟不知该接什么话。索性将那一层试探揭了，直白道：“那公子冒此风险，所求为何？”

沈砚拜道：“草民有家财万贯，日后公主若能一统河山，我愿将全部家财奉上，只求公主莫让我们商户低人一等。”

“好大的胆子，行贿行到本公主头上来了。”

沈砚不慌不忙：“胆子大的人，才发得了财。”

纪明霞未置可否，只是吩咐人为沈公子安排一间客房。