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起科（第1页）

旬休制度和不准私调官庄劳力的禁令推行没几日，吴越再到灰窑去视察时，发现巴海已经从流人口中的“巴将军”升格成了“巴大将军”——听上去气势汹汹人山人海，感觉跟什么九大罗汉、十大金刚是一伙的。

三月初八这天，吴越终于繁忙的公务中解脱出来，偷得浮生半日闲。

他决定借着旬休去拜访一下之前的邻居们。

春桃正在鸡舍前喂鸡，听见有人来了，回过头，看见吴越站在柴门边，将苞米筐子往地上一扔，兴冲冲地飞奔过来：“吴先生！”

吴越接住她，和煦地笑了笑：“春桃，最近没跟高婶吵架吧？”

春桃撇了撇嘴道：“没有！我最近乖着呢——只是不能听学了，闷得慌。”

吴越答应过春桃想办法让她接着读书，自然没有忘记，只是初入官衙这两个月，他要学习要处理的事物太多，实在忙不过来。

他想是得尽快将开办官学一事提上日程了。

高婶儿听见院子里的动静，开门从屋里出来，见是吴越，也笑逐颜开，亲热地招呼他进屋：“哎呀，真是好久不见了！快进来坐，春桃，你去叫陈伯陈姨他们也过来。”

春桃脆生生地应了一声，便跑出了院子。

进了屋，高婶儿脸上有些尴尬：“那啥，我看你们都进城了，你那屋一时半会儿也没人住，柴房里的柴放着也是放着，就拿了一些……”

吴越知道高婶儿一个人带着春桃不容易，既要干女人的活又要干男人的活，种菜砍柴挑水之余还纳鞋底补衣裳稍微换些家用。尽管如此，也只够勉强维持。幸好春桃已经到了可以搭手帮忙的年纪，否则能否撑下去都难说。

“不要紧，那些柴你们需要就都拿去。”吴越让她宽心。

“我屋头没你那屋敞亮，委屈你凑合。可惜你那屋没人住，炕火断了，重新生火也挺麻烦……”

“反正我也不住了，你和春桃要是不嫌弃，收拾一下先住着也行。”吴越开口道。虽然官署给他在城中给分配了官房，但城外的屋子在册上依然记在他名下，归他使用。

高婶儿愕然。吴越的屋子重新苫过屋顶补过墙面，比寻常人家的屋子要好上许多。她不是没偷偷想过，但怕吴越心里落下芥蒂，到底没好意思腆着脸开这个口。就算她保证若是吴越要用屋子她们随时搬出来，人家也免不了存一丝日后扯皮的疑虑。谁知吴越竟然主动提出让她们搬过去。

“你是认真的……？”高婶儿迟疑道。

吴越点头笑道：“高婶你不用担心，不出两三年，这民屯里的所有屋舍都比我家的还要好了。”

话音刚落，春桃领着陈伯和陈姨进了门。陈姨见了他，激动地拉着他问东问西，在城里过得好不好，在官衙里做事有没有受气云云。

话题兜兜转转，最后不知怎么落到了田赋上。

早在去年就有风声说官署要起科，后来因沙尔虎达回京治病又不了了之。看得出大家心里对要收田赋一事忧心颇重，围着吴越问他知道什么内情没有，这税准备怎么收，收多少。

吴越推说自己也不清楚，倒不是虚与委蛇，而是确实还没定下来。他问邻居们有哪些担心的事，他虽然人微言轻，但可以尽量替大家转达。他没有透露巴海叫他参谋这方面的事务——要是让人知道这事他能说上话，反而不好办了。

平时少言寡语的陈伯忽然开口：“每块地的肥力不同，花同样力气耕，产出天差地别。都征一样的税，不公平啊。”

吴越立即虚心请教：“能不能给我仔细说一说？”

陈伯额上的皱纹动了动：“荒地不是一开就好使。头一年，锄得腰都直不起来，庄稼长得稀稀拉拉，收成不如熟地一半。到了第二年再种，虽然还费劲儿，但收获比头一年要好些。第三年，地翻松了，地气也养出来了，锄起来快，庄稼长势也好。再过两三年，地力就使得差不多了，赖着继续种，收成一年不如一年，这时候就得狠得下心来及时换。有经验的农人抓一把土就知道地是不是乏了、还有没有后劲……”

高婶儿插话道：“官府给耕地每丁四亩，宁古塔不缺地，我家里没男人也准仍给地四亩。我一个人累死累活也就耕两亩，以前不用交田赋，耕不来的地放在那里荒着也就罢了，就怕将来要是按四亩征粮，那我们娘俩没活路了呀！”

吴越将他们所说一一在心中默记下，又询问宁古塔开春后如何耕地。得到的答案是宁古塔有耕牛有犁铧，民户可以借，但数量有限，而且那批铁犁多年来没修没换过，已经不大好使了。