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“一早遣人送去了。”江雲亦落座，端起茶杯，“範老将军回了礼，是两坛南边的贡酒，说是给我们守岁时暖身。”

江孟澋“嗯”了一声，没再说话。

今日是除夕，宮中照例有夜宴。

昨夜那人离开时还说，宮宴冗长无趣，定会寻机早退，来江济堂讨杯酒喝。

“兄长？”江云的声音輕輕响起。

江孟澋蓦地回过神，搖了搖头：“没什么。”

“先生，”阿喜正围着布裙，从后院膳房探出头来，“汤炖上了，鱼也蒸了，那只鸡腌得差不多了，您来看看火候？”

“火候正好。”江孟澋走进看了眼汤色，又掀开蒸笼看了看鱼，“再半刻鐘便可起鍋。”

“那烤鸡呢？现在架火上？”

江孟澋“嗯”了一声，只将腌好的鸡穿在铁架上，悬在炭火上方。

油脂被火苗逼出，滋滋作响，香气弥散开来。

阿喜在一旁看得目不轉睛，忽然小声说：“先生，我前日也去宮门外看榜了。”

江孟澋轉动铁架的手依旧平稳，他对榜单名次其实不甚在意，且放榜前就听阮鶴浮说进卷过了，也没了去看榜的必要，才任着阿喜拉着他去东市。

不想阿喜跑走后不仅去找了江云，还先去了一趟宫门口。

现在只听阿喜声音里满是骄傲：“好些人在那儿议论，说江大夫不仅医术高明，文章也做得这般好。”

他顿了顿，声音压低了些，“我还听见有人说，那十一人里，唯有先生是白身，其余要么是地方官吏，要么是世家子弟……”

江孟澋道：“能得‘次优’，已是侥幸，再看后面的閣试吧……”

“先生一定能过的！”阿喜语气笃定。

江云择完菜走过来，弯腰对阿喜道，“饭快好了，先去把碗筷擺上吧。”

阿喜欢快应了声，拔腿跑了出去。

***

暮色彻底沉下时，年夜饭已备得七七八八。

花廳里炭盆烧得正旺，圆桌亦摆得满当。暖鍋在中央咕嘟翻滚，香气扑鼻。

阿喜解了布裙，额上还带着灶火熏出的细汗，他摆好最后一碟炒时蔬，搓着手，眼睛亮晶晶的：“先生，小云大夫，都齐了！开饭吗？”

江云看了眼江孟澋，又望了望廳外暗沉沉的庭院，輕声道：“再等等。”

江孟澋没有说话，斟了半杯酒。

街巷外的爆竹声渐渐密集起来，噼噼啪啪，衬得堂内愈发寂静。

时辰确实不早了。

正思忖间，院门外忽然传来“叩、叩”两声轻响。

阿喜“啊”了一声，几乎跳起来：“来了！”脚步声哒哒地响在廊上。

江孟澋放下酒杯，坐着没动，耳中却清晰地捕捉着外间的动静。

阿喜小跑的脚步声，门闩抽开的轻响，寒风涌入时带起的微啸，然后是……