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明伦堂外尺量旧案（第2页）

有人远远看见他，慌忙作揖，叫声谢先生，脚底抹油走了。有人装作没看见，绕着他走。更多的人没看见他。他站在槐树后头，树影盖着半张脸。

周砚辞最后出来。

四月的风过槐树，青叶子哗啦啦响。周砚辞抱着书匣，从堂前台阶下来，走的正好是他站的这条道。

两个人在槐树下擦肩。

周砚辞没停脚，只把声音放低了，低得只有两步之内听得见，像随口说一句天气。

“你爹的尺，是我磨的。”

说完就走过去了。书匣上的铜扣一晃一晃，日光在上头跳。

谢霁昀没回头。

他听着那铜扣声，一下，一下，和着那个人的步子。七步，八步，九步。步子不快，那个人今天心情很好。

他也听出了那句话的讲究。挑的地方太好——国子监，太学，他爹讲过书的地方，他讲过书的地方。在这儿说，全天下只有两个人听得懂，还一个字都不能外泄。谁泄出去，谁就是丧家之犬在攀咬贵人。

磨尺，沉船。他爹这桩“量错”的旧案，今天头一回有了第二种解法。

谢霁昀没回头。满座的人方才听见的，是“谢公不可惜”。只有他听出了底下那半句：怕的不是尺错，是尺错了，人不知道。

他恼这只耳朵。三年了，这个人说的话，他回回都听得见底下那一层。

关不掉。

他站在原地，听见那双脚的声音顺着甬道远了，不紧不慢，中间还停了一回，大约是碰上熟人，笑着寒暄了两句。笑声顺着风飘过来，爽朗，得体，丞相府三公子的笑声。

他低头看自己的袖子。

袖角洇开一小片油渍。帕子包着的饼，已经让他攥成了末。

他把手抽出来，拍掉指缝里的饼渣，拍打干净了，才往坊外走。

从明伦堂到坊门，一百八十步。他数着走，一步不多，一步不少。日头偏到头顶上，把他的影子钉在脚底下，短短的，甩不脱。

胃里空得泛酸。他这才想起来，从早上到现在，他就吃了那两口饼。

坊门口卖浆的老头冲他点头，他回了个礼，没买。不是不想喝。是胃里头那把酸水告诉他，喝下去也留不住。这毛病跟了他三年，起于什么时候，他不说。凌屹川问过一回，他说是老病。凌屹川就没再问。

走出十几步，他忽然明白过来那句话的分量。

校过的尺，错一尺四寸。不是谢清玄量错了。是尺被人磨过。他爹到死都以为自己量错了水，害死十七条人命，所以投了渠——不，不是投渠，是被人按进渠里之前，已经先被人用一把磨过的尺杀死了。

杀他爹的不是水。是尺。

而磨尺的人，今天站在明伦堂里，把这件事讲给全天下的读书人听，讲得义正词严。

凌屹川是在申时翻进来的。

他今天当值，巡的是朱雀大街，下值晚了，翻墙的时候带进一身暮气。他没提太学——他在墙头上趴着看了半晌，离得太远，听不见，只看见槐树下两个人擦肩，看见谢霁昀的肩线绷得笔直，从坊口一直到坊门，没松下来。

“饼呢？”他先问的是这个。

“喂雀了。”谢霁昀说。

凌屹川看了他一眼。窗台上的瓦当里，小米还在，一粒没动，饼渣一粒没有。

他没拆穿。他从怀里又掏出一块，完整的，用油纸包着，搁在案角。

“赔你的。”

“你没欠我饼。”

“我排队的钱，记到账上。”凌屹川说完，自己先笑了，笑纹只到嘴角，“谢博士，你的账现在比谁都厚。”

谢霁昀没接这个话。他在研墨，研得很慢。

凌屹川也不催。他搬了个墩子坐到廊下，拿布擦刀，擦完一遍，又擦一遍。两个人一个研墨，一个擦刀，谁也没说话。院子里那棵杏树叶子密了，风一过，影子在地上晃。

“今儿朱雀大街热闹。”擦到第二遍，凌屹川开了口，“新科进士夸官，最后一日。马队从含光门进来，红缨子一路晃到朱雀门。”

谢霁昀“嗯”了一声。

“这一科，是查出来的。”凌屹川拿布裹着刀背，慢慢捋，“换了纸，清了誊录所，三百个卷子，三百个都是自己的字。放榜那天，有个四十多的老贡生，在榜底下跪着哭，说他考了二十年，头一回看见自己的名字。”

“好事。”