一:从母亲死的那天起,我就不再是“孩子”了
我母妃死的时候,我十四岁,景宁三岁。
她是被人毒死的。御膳房送来一碗燕窝,她吃了一半,七窍流血,死在我怀里。临终前她用最后一点力气,抓着我的手说:“好好吃饭,才能活下去……照顾好弟弟……”
那碗燕窝,本来是要送给我吃的。是她替我挡了。
我抱着她的尸体,哭了一夜。第二天,我去给父皇请安,脸上没有一滴眼泪。因为我知道,哭没有用。凶手就在宫里,就在那些看着我长大的“娘娘”们中间。如果我哭,她们只会笑得更开心。
从那天起,我就学会了三件事:
第一,永远不要让人知道你在想什么。
第二,永远不要让人知道你在意什么。
第三,永远不要吃任何人给你的东西,除非你亲眼看着它做出来。
这三条,我守了十年。
二:装傻充愣,是深宫里的护身符
我那些皇兄皇弟,个个都有母族撑腰。老大母家是王家,老三母家是柳家,老七萧景瑜更是王家的宝贝疙瘩。我呢?我母妃是个宫女,死了就死了,连个追封都没有。
我拿什么跟他们争?
所以我决定,不争。
我每天干的事,就是往御膳房跑。跟厨子学做菜,跟太监研究食材,跟宫女讨论哪里的藕粉最甜。父皇考我功课,我支支吾吾答不上来;兄弟们拉帮结派,我捧着碗躲在后厨。
所有人都觉得我是个废物。老大当面叫我“厨子皇子”,老七背后说我“宫女生的就是没出息”。连一些太监宫女都敢给我脸色看。
我全都笑纳了。
因为我知道:被人看不起,比被人盯上好一万倍。
三:真正的底牌,要藏在最不起眼的地方
但光是装傻,活不到今天。我还需要三样东西:人、钱、消息。
人从哪里来?
从那些没人看得起的人里来。
禁军里有个小军官,叫周虎,因为得罪了上官被罚去看守冷宫。我每天去冷宫附近“采野菜”,跟他聊几句。后来他老娘病了没钱抓药,我把自己攒的月例银子全给了他。他跪下来给我磕头,说这条命是我的。
寒门出身的进士,叫赵明诚,因为不肯攀附世家被外放到穷乡僻壤。赴任前他来辞行,我请他吃了一碗面,告诉他:“好好干,把当地百姓的心收住。将来……也许有用。”他愣住了,半晌才明白我在说什么。
这样的人,我攒了十七个。十七个人,十七颗心。他们不显眼、不重要、没人看得上。但就是这些人,在关键时候能救命。
钱从哪里来?
从御膳房里来。
我跟御膳房的太监们混熟了,知道御膳房的采买有多大的油水。世家的人贪,我就看着他们贪,把每一笔账都记下来。后来需要用钱的时候,我拿这些账本去“借”——不借就给捅出去。那些贪了几千两的太监,乖乖吐出几百两来“孝敬”我。
不多,但够用。
消息从哪里来?
从最不设防的人嘴里来。
景宁三岁,谁会防一个三岁的孩子?我让他每天在御花园里玩,跟各宫的宫女太监打招呼。“姐姐你今天真好看”“公公你累不累”,童言无忌,谁都不当回事。
但他回来会跟我说:“今天王贵妃的宫女跟一个不认识的人说话,那人穿的袍子是陈家的。”
六岁的孩子,连“陈家”是什么意思都不知道。三岁的景宁知道了。