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天灾（第1页）

永熙二年入夏以来，上京就没下过一场透雨。

先是北方数省八百里加急的奏折雪片般飞进皇宫，奏报春旱绝收，夏粮颗粒无归。

紧接着，山东、河南接连传来急报，旱情蔓延，赤地千里，草根树皮都被饥民啃食干净，易子而食的惨剧，在奏折里写得字字泣血。

御书房的烛火，连着半个月没有熄过。

萧褚筠坐在御案后，面前堆着的奏折快没过头顶，明黄的封皮上，全是触目惊心的“旱”“荒”“饥”“死”。

他已经三天没合眼了，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，下颌线绷得紧紧的，连喝了三口苏拾刃亲手炖的安神汤，都压不住眼底翻涌的戾气。

他抬手按向胃脘，那里熟悉的坠痛又翻了上来，蚀骨香的余毒本就没清干净，连日忧思熬煎，脾胃里像是揣了一块冰，连带着指尖都泛着凉。

“陛下，歇会儿吧。”

苏拾刃推门进来的时候，正看到他捂着嘴压抑地咳嗽，帕子上又沾了淡红的血痕。

他快步走过去，把手里的食盒放在桌上，伸手搭上萧褚筠的脉搏，指尖触到那虚浮乱跳的脉象，眉头瞬间拧成了疙瘩。

“跟你说过多少次，不能再熬了。”苏拾刃的声音里带着压不住的担忧，还有一丝不易察觉的心疼，“毒素又反弹了，你再这么熬下去，之前半年的调理，全白费了。”

萧褚筠放下帕子，反手握住他的手，把脸埋在他的腰侧，像只耗尽了力气的兽，声音沙哑得厉害。

“拾刃，我没办法歇。北方的百姓，已经在吃观音土了，可柳洪涛跟我说，国库空虚，无粮可放，无款可拨。”

他抬起头，眼底布满红血丝，带着滔天的怒意，还有一丝无力：“朕是皇帝，朕坐在这金銮殿上，却连让百姓吃一口饱饭都做不到。我当年跟你说，要让全天下的人都能吃饱饭，可现在，我连自己的子民都护不住。”

苏拾刃的心像是被针扎了一下，他蹲下身，平视着萧褚筠，指尖轻轻抚平他紧锁的眉头，语气温和却坚定。

“陛下，这不是你的错。这旱情不是你带来的，这无粮可放的局面，也不是你造成的。谢敬之他们，从一开始就布好了局，就等着看你焦头烂额，看你向他们低头。”

苏拾刃说的没错。

这场粮荒，从来都不是天灾，而是谢敬之布了近一年的死局。

早在年初，钦天监便奏报过今年北方恐有大旱，谢敬之压下了奏折，转头就给柳洪涛递了密信。

柳家借着户部的权限，提前半年就开始动作，先是借着漕运垄断，把北方官仓里的存粮，悄无声息地转移到了自家的秘密粮仓，再以“漕运延误、粮仓霉变”为由，把账做的干干净净；而后又联合各地粮商，把市面上的粮食尽数收拢，硬生生把粮价抬了十倍不止。

更狠的是，王克明在吏部提前动了手脚，把北方数省能干事、肯听萧褚筠号令的官员，尽数明升暗降调走，换上了世家的门生。

旱情爆发后，这些官员瞒报灾情，哄抬粮价，硬生生把一场可防可控的旱灾，酿成了席卷半壁江山的粮荒。

他们算准了，萧褚筠的软肋，从来都不是皇权，是天下百姓。

他要让天下人吃饱饭，他们就偏要让百姓食不果腹、流离失所。

他要收拢民心，他们就偏要让百姓怨声载道，把所有的恨意，都引到这个年轻帝王身上。

要么，萧褚筠向四大家族低头，放开吏部、户部、兵权的所有管控，任由世家把持朝政，他们就“开仓放粮”，帮他稳住局面。

要么，他就眼睁睁看着民心尽失，威信扫地，最终被他们拉下皇位，换上听话的傀儡萧景瑜。

第二日的大朝会，成了压垮骆驼的第一根稻草。

天还没亮，太和殿的金砖地就被百官的朝靴踏得作响，萧褚筠身着龙袍坐在龙椅上，脸色苍白，却依旧脊背挺直，声音带着不容置疑的威严。

“北方数省大旱，百姓流离失所，朕意，立刻开北方八处官仓，放粮赈灾；户部拨付三百万两白银，用于平抑粮价、兴修水利；着钦差大臣即刻离京，奔赴灾区，安抚百姓。诸卿可有异议？”

话音刚落，柳洪涛就从文官队列里走了出来。

他前些日子因贪墨案被收押，全靠谢敬之在朝堂上以“证据不足、构陷忠良”为由，逼着萧褚筠将他释放，不仅官复原职，反而借着王家倒台的空档，把户部攥得更紧了。

此刻他手里捧着象牙笏板，脸上没有半分愧疚，反而带着理直气壮的漠然，跪倒在地。

“陛下，臣有异议。国库空虚，实在是无粮可放，无款可拨。”