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第 190 章（第2页）

皇帝摆了摆手，示意继续。

那贡士定了定神，赶紧用官话补救：“臣的意思是，黄河泛滥后留下的滩地，淤泥肥沃，若合理分配耕种，反可成良田。此所谓‘化害为利’。”

这个小插曲让紧绷的气氛松弛了些许。连队列中都传来几声压抑的低笑。

最后一名陈述的贡士是第十名，湖广人。他讲的是长江治水的经验：“江、河虽异，理有相通。臣家乡治江，有‘深淘滩，低筑堰’六字诀。黄河多沙，或可参酌：于关键处深挖河道，束水冲沙；于宽缓处筑低堰，缓流淤沙。”

他特别强调：“此需常年维护，非一劳永逸。故臣以为，治河当设‘常备河工’，专事巡查、疏浚、补堤，如边军戍防，岁岁不懈。”

十人全部陈述完毕时，已近未时。太阳偏西，在广场上投下长长的影子。

贡士们还站立着，但不少人已经悄悄变换重心——厚底官靴站了大半天，确实吃力。林湛膝盖上的皮护膝也有些松了，他趁无人注意，轻轻活动了一下脚踝。

司礼太监将所有答卷收齐，整理好，再次呈到御前。

嘉靖皇帝没有立即翻阅，而是沉默了片刻。然后，他缓缓开口，声音通过赞礼官传下：

“诸生所言，朕已悉闻。或重民生，或讲实效，或谋长远，皆有所见。”停顿一下，“然治河事大，非一时可决。诸生退下，三日后，于长安门外观榜。”

这就是结束了。殿前面策环节，到此为止。

贡士们齐齐躬身：“谢皇上——”

礼乐声再次响起。在乐声中，贡士们按序退场。依旧是那支蓝色的人流，缓缓退出广场，退出宫门。

走出东华门时，夕阳正好。金红色的光洒在每个人脸上，也洒在那些紧绷了一整天的、年轻的、疲惫的面容上。

门外，家仆、书童、亲友们都等在那里。见人出来，顿时涌上前。有人忙着问“怎么样”，有人递水递吃的，还有人赶紧搀扶——好几个贡士几乎是挪着步子出来的。

林湛在人群中看见了铁柱，还有站在稍远处的陈致远。铁柱举着个油纸包挥动，陈致远则抱臂站着，朝他点点头。

他走过去，铁柱立刻递上水囊：“少爷快喝！赵伯熬了绿豆汤，在车里温着呢！”

林湛接过水囊喝了一口，清凉的水滑过干涩的喉咙。他回头看了一眼缓缓关闭的东华门，那扇门后，十份答卷正摆在御案上，等待着最终的评判。

而门外的长安街上，礼部的官员已经开始搭建三日后放榜的彩棚了。几个工匠扛着木料走过，其中一人哼着小调，调子轻快，与方才宫中的肃穆截然不同。

宫城内外，两个世界。

但此刻，林湛只想快点回到竹石居，喝一碗赵师傅熬的绿豆汤，然后——好好睡一觉。