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第 241 章（第1页）

第二百四十一章废井里的真相

庄西那口废井，荒了有些年头了。井口被半截破磨盘盖着，四周杂草丛生。林湛三人到的时候，月光刚好从云缝里漏出来，照得井沿青苔幽幽发绿。

赵铁柱和王小六合力挪开磨盘。井不深，借着灯笼光能看见底下堆着杂物。王小六自告奋勇要下去，被赵铁柱拦住：“你毛手毛脚的，我来。”

绳子系在腰间，赵铁柱缓缓下到井底。不多时，底下传来闷闷的声音：“大人，有东西！”

拉上来的是个麻袋，沉甸甸的。解开扎口，里面是……崭新发亮的铁锄头，足足十几把。

林湛拿起一把，对着灯笼细看。锄头背面打着清晰的印记——“兴泰”。和账册上“永昌铁铺”的记载对不上号。

“再找找。”林湛说。

第二袋拉上来，是整匹的粗麻布，但质地明显比账册上记的“上等细麻”差得多。第三袋是些瓶瓶罐罐，打开一闻，是掺了水的桐油。

“好家伙，”王小六咋舌，“这是把次品、假货都藏这儿了？那库房里堆的……”

“库房堆的是应付检查的好货。”林湛拍拍手上灰尘，“这些才是实际采买的东西。以次充好，差价就进了某些人的口袋。”

把所有证物吊上来，天边已泛鱼肚白。林湛让赵铁柱把东西搬回客院藏好，自己回房睡了一个时辰。

六月十一，辰时正。

客院正堂，气氛凝重。林湛坐在主位，王砚之在侧。下首坐着刘福、胡账房、王管事三人，表情各异。

“刘公公，”林湛端起茶盏，语气平常，“这几日在庄上看了看，有些疑问，想请教请教。”

刘福赔笑：“大人请讲。”

“先说说田亩。”林湛放下茶盏，“庄上账册记水田八千亩。可我让人丈量了东头那片‘样板田’——账记八百亩，实量只有六百三十亩。其他田亩也多有不足。这差的一千多亩地，去哪了？”

刘福脸色微变，但很快镇定：“大人，田亩丈量或有误差。庄里用的都是老法子，绳索丈量，难免……”

“用的是官制测绳，按户部标准量的。”王砚之插话，“误差不会超过半成。可你们这误差，都快两成了。”

胡账房在一旁擦汗。

“再说产量。”林湛翻开个本子，“账上记亩产三石。可我访了老佃户，都说好年景最多两石半，平常年景两石。这多出来的半石到一石，是刘公公有什么秘法，能让田里多长粮食？”

刘福干笑：“大人，佃户的话……不可全信。他们总想少缴租，自然往低了说。”

“哦？”林湛挑眉，“那刘公公的意思，是佃户在撒谎？”

“这个……也不是这么说……”

“那好。”林湛换了个话题，“说说采购。景隆二十八年三月，采购铁锄五十把，账记单价八钱，供货商‘永昌铁铺’。可我去镇上问了，‘永昌’当年最好的锄头卖四钱五，五十把以上还能优惠。这多出来的三钱五一把，去哪了？”

王管事猛地抬头，脸色发白。

刘福强作镇定：“大人，这价钱是王管事谈的。皇庄采买向来选好的，贵些也正常……”

“选好的？”林湛从桌下拿出把锄头，哐当一声放在桌上，“那这把打着‘兴泰’印记的锄头，怎么解释？账上可没记采买过‘兴泰’的货。”

锄头在桌上转了个圈，那个“兴”字清清楚楚。