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回公寓稍作整顿，第二天我就留下字条，再备上礼品，逐一拜访协助维护白鸫神社的各方神明。

我很想在木兔学长还有京治身边多做停留，一路颠沛，歇息一段时间情有可原。可我预感自己会情难自抑，放慢脚步后一定会比预期带更久。甚至，我根本不愿意离开他们半步。得克服对他们的贪恋，将感性的自我压制在可控的程度。

不敢怠慢，我催促小狛犬跑得再快些，最好离东京市区远远的。

“小神奉白鸫神社之名义，前来拜谢。”我站在拜殿前通报。这里是走访的第一家神社。

殿内静默。一种谨慎的视线扫过全身。终于，一位身着神官服饰的老者走出，郑重接过我的供物。

“您的心意已收到。恕神主大人不便亲自接见。那夜之事，神主大人不过是尽守护关东安定之责，不必挂怀。”

原来如此，维护神社是一回事，接见我这个从黄泉归来的僭越者是另一回事。这位神明不愿得罪伊邪那美，稳妥地选择回避。

“我明白了。”我弯腰回礼，“即便如此，恩情铭记于心。”

接着第二处、第三处……过程大同小异。收下供物，让神官传达几句客套话。也有神明完全闭门谢客。

“请回吧。”神官挡在鸟居前，“吾主言明。那夜相助是为大局，对您本人恕难接纳。”

我捕捉到来自神社正殿的低语。这位大人正是那夜向我施压的神明之一。

今日你或许安然无恙，但此例一开，秩序将被动摇。我等无法认同。祂这样说着。我将供物放在鸟居外的石台上。“即便如此，依然感谢您的相助。”我说。

离开的时候，有一道目光久久停留在背上。忌惮、不甘，还有一丝隐晦的欣羡。

拜访持续着。进行到第三日，我前往千叶，香取神宫。与之前的神社不同，这座供奉武神经津主神的殿堂气势恢宏。还未踏入鸟居内的神域，就能感受到古老威严的气韵。这里是小狛犬的出生地。他欢快地奔跑在石阶上，尾巴急促摇晃。

“进来吧。”男声从鸟居内传来。我踏入其中，与周围人群隔绝，正式进入神域。

青年武士形象的经津主神，身着甲胄，腰佩长刀。身旁俯首着一只通体雪白、仪态庄重的狛犬。想必这就是小家伙的母亲。他已经扑上去，亲昵地蹭着。

我对经津主神郑重行礼，然后看向小狛犬，“此番前来，是想请求……能否让这孩子成为我的神使？”

经津主神垂首，大狛犬便用鼻子轻推子嗣。一道亮光在小家伙脖间闪烁。它带上一只叮当作响的铜铃。

“既为神使，当尽守护之责，不可任性，不可怠惰。”经津主神嘱咐。小家伙这就扑到我脚边，对我摇尾巴。我蹲下去，抚摸他的脑袋。

“接下来要去茨城？”经津主神问。

“是的，要向鹿岛神宫的武瓮槌神大人道谢。他的神使曾为我引路。”

经津主神笑得意味深长，“好好把握机会。”

要是把这些天的经历告诉木兔学长和京治，他们会露出什么表情？

每拜访过一家神社，我都会抽空去书店。诸位大小神明的性情脾气，虽不能说超出预期，但相当一部分记载和真实情况不符。书中搭配的插图肖像也几乎是臆想。不排除长期以往，神明的真实面貌会彻底磨损，变成人们想象中的模样。

香取神宫到鹿岛神宫，距离不过30公里，每天有直达巴士。1000日元出头的车票十分实惠，本来可以坐在车顶搭顺风车。想节约时间，还可以走太阳雨的小路。但很久没体会过正常人的生活，我老实付钱。在售票处，我还给小狛犬买了儿童票。在其他人看来，他还是个小朋友。

县级和乡间道路两旁都是关东平原的风光。在利根川水系的环绕之中，青绿的稻苗间水如明镜，船只停泊。

被高大古树映衬，鹿岛神宫的规模似乎比香取神宫更为宏大。本殿的屋顶在阳光下反射出稳重的金色。和仪态庄重的经津主神不同，鹿岛神宫的主神，武瓮槌神本尊正坐在鸟居上，穿着简便的武道服，一条腿随意垂下。他似乎随时会跳下来和我打一架。对方看上去太不像个正经神明，我一时怔住，没有行礼。

“那些虚礼免了也好。”他一跃而下，落地悄无声息。姿态松垮，说话慵懒，可眼神十分锐利，“嗯，确实是把好刀。但刀鞘太新，也没什么气势。听说你在黄泉没有真的拔刀？”

我犹豫小会儿，“……虽然当时以脱身为优先，但肢体冲突还是有的。”伊邪那美被砍下半截手掌，凄厉的惊叫犹在耳边回荡。

“啧。”武瓮槌神摸着下巴，“那可是创世神，千年难遇的试刀石。”

他眼里满是狂妄的可惜。我似乎明白经津主神为何会露出意味深长的笑意。我恐怕要在鹿岛神宫吃苦头了。

“跟上！边喝茶边说。”武瓮槌神大步走向本殿后方。

茶室设在别院，推开移门，露出枯山水庭院一角。不拘一格的武神盘腿坐下，手法豪迈地点茶。