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“朕已下旨，令大明门中门打开，贞儿，朕随你去迎孝陵卫。”朱见深牵紧贞儿手掌，与她一道前往大明门。

“贞儿，无论发生何事，呆在昭德殿即可。”朱见深将一轴圣旨交给她。

万贞儿震惊顿步，竟是最高规格的五色织锦圣旨。

圣旨并非只有明黄，大明最高规格的册书圣旨用的是五色织锦，这封圣旨写的是什么？

皇后新丧，皇帝绝不能在此时册立她为皇后，定会引起众怒，天怒人怨。

万贞儿吓得匆忙打开圣旨，竟是册立皇长子朱祐桢为皇太子的诏书。

万贞儿大惊失色，她终于意识到长公主为何会对王皇后下毒手了。

长公主手里定藏着一份护嫡出一脉的诏书。

王皇后注定无法诞育嫡子，为了不让万贞儿的儿子当太子，长公主当真是处心积虑。

大明祖制对皇位继承要求极为严苛，需遵守有嫡立嫡，无嫡立长，必须立嫡母所生者，庶母所生，虽长不得立，若有嫡出，不许立嫡长子以外庶子。

皇后无子，破局的关键就是换一个皇后。

王皇后一死，彻底打乱了万贞儿和皇帝的计划。

谁人不知，王皇后为救周太后不顾安危，被刺客刺伤腹部，再无法孕育子嗣。

皇帝与万贞儿商量着待开春，再以皇后无子为由，册立皇长子为太子。

如今随着王皇后身死，皇帝的立储诏书再无法名正言顺颁布，所有人都会劝谏皇帝立第三任皇后。

即便是第三任皇后，也轮不到万贞儿。

甄选皇后的门槛，必须是良家子出身，万贞儿的父亲是罪吏，而她是罪奴出身。

她的儿子若要当储君，除非下一任皇后恰好也生不出嫡子。

可皇帝的三任皇后若都无子，皇帝定会为天下人诟病宠妾灭妻，违背礼法。

若皇帝带头不守尊卑礼法，国将不国，礼崩乐坏。

如今皇帝在朝堂上的烂摊子才收拾得有些气色，若再一意孤行册立庶长子为太子，皇帝所有的努力都将功亏一篑。

“濬郎，眼下册封皇太子并非是良机，我们稍安勿躁。”

“来不及了，贞儿。”朱见深攥紧贞儿，急急往大明门方向疾走。

才靠近大明门，就看见戴着黄金土伯面具的孝陵卫一字排开。

“臣，周湛缨，奉命前来戍卫。”周湛缨一身肃穆孝陵卫祭红曳撒，躬身。

“好，皇贵妃母子三人安危，全仰仗周卿家，有劳。”朱见深语气凝重。

“不，孝陵卫必须随时跟随在皇帝身边。”万贞儿斩钉截铁开口。

“贞儿，形势危急，你先听朕的安排。”

“濬郎，你在哪，我与孩子就在哪，我们别再争执了。”万贞儿含泪抱紧皇帝。

此刻皇帝眼眸中闪过明显的慌乱，他素来沉稳，喜怒不形于色，定是发生他无法掌控的大事，皇帝才会如此惊慌失措。

“孝陵卫听旨，务必寸步不离，保护昭德殿母子三人安危。”

“周大人，务必去皇帝身边保护，寸步不离。”万贞儿含泪取出皇帝交给她的孝陵卫兵符。

朱见深懊悔扶额，早知道贞儿会用孝陵卫违抗他的命令，他死也不会将兵符交给她。

“贞儿，这辈子只听朕一回。”朱见深寒着脸焦急催促。

“万贞儿，朕不准你抗旨！”

万贞儿抱紧皇帝，依偎在他怀里，始终不肯松口。

“咳咳咳咳皇帝陛下，皇贵妃娘娘，倒也不必如此悲壮，显得孝陵卫颇为无能。”

面具之下，周湛缨被帝妃二人之间死生相随的深情触动。

“我必须与皇帝同进退。”万贞儿躲在皇帝怀里，大声疾呼。

“孝陵卫去保护两位皇子，我必须必须陪在皇帝身边！”万贞儿哽咽落泪。