秦王政二十三年春,王翦率六十万大军入楚。
消息传至咸阳,宫城内并无往日灭国大战的喧嚣与躁动,百官虽按礼朝贺,却皆神色肃然,无人敢在此时轻议兵事,连咸阳市井之间,也少了往日伐韩、破赵时的歌功颂德。人人皆知,这一战非寻常征伐,是秦之存亡所系,也是天下一统的关键。
王翦用兵,从不出奇招,亦不贪速胜。他率大军抵达楚境,并未挥师急进,反令全军就地筑垒、深沟高壁,按兵不动。秦军士卒掘壕为障,垒土为城,营盘连绵数十里,壁垒森严如铁铸。无论楚军如何叫阵、辱骂、诱战,秦军只是固守营盘,日日宰牛犒士,操练阵法,却绝不越营垒一步。
楚将项燕率举国之兵屯于前方,日日挑战,夜夜袭营。他少年成名,兵锋正锐,一心要趁秦军立足未稳,一战破之,可王翦偏不接招。
「坚壁疲楚,以静待动。」
短短八字,便是灭楚之策。
芷每日往返偏殿,带来的军报却千篇一律:
「娘子,王将军仍未出战,秦军营垒坚不可摧,楚兵叫骂终日,营中竟无一人出营。」
「娘子,楚军粮秣渐蹙,士卒多有怨言,项将军已遣人向寿春请援。」
「娘子,秦军依旧高壁不战,营中士卒日日饮宴操练,士气反盛。」
苏苏听着这些军报,心中一片清明。她比谁都清楚,项燕越是求战心切,败得越快。楚国国力早已在连年征战中耗竭,兵源、粮秣皆远不如秦,耗不起,拖不起,更等不起。时间,从一开始就站在秦国这边。
这一耗,便是整整八个月。从春寒料峭,到秋高马肥。
楚营的士气,在日复一日的对峙中被消磨殆尽。士卒久屯在外,思乡厌战;粮草转运不及,军中时有饥馑。项燕数次调整营垒,都被秦军牢牢钉住,进退不得。他终于按捺不住,下令大军东撤,欲移营就粮,再图后举。
楚军一动,阵脚松动,戒备稍懈。王翦在高台上远望楚军旌旗纷乱、队伍拖沓,知其军心已散,当即拔剑下令:「全军尽出!」
六十万养精蓄锐的秦军如猛虎出笼,势不可挡。战车隆隆,铁骑奔腾,步卒持戈列阵,如黑云压城。楚军本已疲惫不堪,猝不及防之下,全线溃败。王翦亲率精锐直冲中军,箭矢如雨,戈矛如林,楚阵顷刻崩裂。项燕亲执长戟,率亲兵死战,血染征袍,却已无力回天。秦军层层围堵,楚军死伤枕藉,血流成河,号哭之声震彻原野。
一战破阵,再战溃师,项燕战死军中。临死前,他遥望寿春,只留下一声沉重叹息。他守了楚国一辈子,终究还是没能守住。
项燕一死,楚军再无斗志。秦军乘胜追击,如入无人之境。不过半年,便兵临寿春城下。是年秋,城破,楚王负刍被俘。立国八百年的楚国,就此灭亡。
捷报传至咸阳那日,全城震动。章台宫大殿之上,百官山呼万岁,声震屋宇。灭楚,意味着秦国终于扫除了统一天下的最大障碍。韩、赵、魏、楚尽灭,只剩燕、代残部与偏安的齐国,再无足以抗衡秦的力量。
嬴政端坐御座,玄色王袍肃整,面容沉静,并无狂喜失态。他只是微微抬眸,目光望向殿外天际,良久,才缓缓开口:「荆亡矣,天下半定。」
声音不高,却带着千钧之力,百官再拜,无人敢言。只有他自己知道,这份平静从何而来——不是胜券在握,是心中安稳。因为自始至终,都有一个人,比他更早看清结局,比他更信他终将抵达。
入夜,他一如往常,独入偏殿。
殿内只一灯如豆,暖光融融,安静得仿佛与宫外的喧嚣隔绝。苏苏坐在案前,并未如旁人那般喜形于色,只是抬眸望他,眼底带着浅浅的、安定的笑意。
「荆亡矣。」他先开口,声音温和,全无白日威仪,「项燕死,寿春破,楚王负刍被俘。」
苏苏轻轻点头:「我知道。」
「一切,皆如卿所料。」嬴政坐下,目光落在她身上,眸中有微光流转,「坚壁不战,疲敌而后击,王翦胜,项燕败,楚亡。」
「不是我料得准。」她轻声道,「是大势如此,楚国外强中干,君臣离心,项燕再勇,也挡不住天下归一。」
嬴政沉默片刻,忽然低声一叹:「寡人伐荆,初败于李信,几丧二十万之师;后倾举国之兵付王翦,乃有今日,若非卿之言,寡人能忍,不能俟,未必能信。」
他这一生,信法、信兵、信权、信势,唯独信人最难,可他学会了信——信老将,信谋略,信耐心,信天道有序。
「项燕死前,曾留一言。」苏苏忽然轻声开口。
嬴政抬眸:「何言?」
「楚虽三户,亡秦必楚。」
她的声音很轻,却带着跨越千年的沉重。
嬴政眸色微凝,片刻后,淡淡一笑:「荆已亡,族散民迁,所谓『三户』,何足道哉?即有此语,亦不过亡国之臣的怨怼罢了。寡人之所为,非惧亡,乃定天下,安万民,立千秋不易之制。」
他不会被一句谶语动摇,此刻的他,早已不是那个多疑易怒、孤绝无依的少年秦王,他已是即将统一天下的帝王。
苏苏望着他,轻轻弯了弯眼。她知道,他不会怕,他从来都不怕。只是她心头,却忽然泛起一丝极淡的感慨——她记得,这句谶语,后来竟真的应验了,但此刻,她什么也不能说,什么也不能做,只能看着他一步步走向他的时代。
嬴政伸手,轻轻握住她的手,掌心温热而安稳。
「荆既灭,余者燕、代残部,齐地一隅,皆传檄可定,天下一统,近在眼前。」
苏苏抬眸,望着他眼底映着的灯火,轻轻点头。
窗外星河万里,长夜将尽,数百年诸侯纷争的乱世,终于要在他手中画上句点,而她,会一直在这里,看他登极,看他定鼎,看他成为史书中那个功盖万古的帝王。
青史浩荡,人间几秋,而她,是这卷血火篇章里,一个安静的见证者。