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第 21 章（第1页）

金石沉默了一会，又低声道：“孩儿走后，只一件要紧事，九千岁的人尚在城中，一日不去，你三人便一日莫要出门。自明日起，你们三个，切勿梳洗。蓬头垢面，衣衫邋遢，越似那穷苦无依之人，越无人理会。多言招祸，少言保身，切记，切记。”

听到此处，马香云已泪流满面，却死死咬着唇，只把头点。金珠亦默默垂泪，金守富往灶膛里添根柴火，烟火明灭间，只沉沉应了一声：“我们省得了。”

金石望着灯下三人，心中亦是一酸，却强笑道：“爹、妈、姐姐，且宽心。耐心等我回来，有了那五十两银子，咱家往后的好日子，长着呢。”

言罢，她久久不语，只闻低低的啜泣声，与一声长叹。

翌日午时初刻，一行人在青崖山下集齐，李捕头亲自将县中富户准备的一应物资送到。

左公把三只猎狗交给江岳牵着，过来清点物件：绳索一百三十丈，铁叉十把，大网两张，药箱一只，干粮十日的量，羊皮褂子人手一件，山羊两只，另有三坛腌猪肉。

东西齐备，左宝仓看了看天，又看了看众人，只说了两个字：“走罢。”

众人便连背带扛，趁着天气暖和，出了西城门，往太行山方向去了。

行了半日，山势渐陡，林木渐密，路也断了。

左宝仓走在最前，忽而蹲下看地上的爪印，忽而拨开草丛瞧一瞧粪便，忽而伸手摸摸树干上的蹭痕。

众人不敢打扰，只默默跟在他身后。

又行了约莫一个时辰，左宝仓在一处陡峭的山壁前停住脚步。

他拨开一丛灌木，见崖壁上露出一个五尺见方的洞口，被几块大石挡得严严实实。

他回头道：“就这儿。这里的山洞是我早年间发现的，地势高，猛兽进不去，又背风。咱们先把东西安顿在此，再作计较。”

江总镖头仰头望去，见洞口的位置甚是隐秘，当下命老马先攀上去探路。

老马嘴里叼着短刀，腰里别着绳索，三下两下攀上岩壁，探进洞去。

他发现洞中并无禽兽活动的痕迹，干燥且宽敞，大小足以容纳十余人歇息。

不多时，探出半个身子，朝下喊道：“大掌柜，洞里头很干净，没有野物，能待人！”

众人便忙碌起来。

绳索、铁叉、大网、药箱、干粮、水壶，一件一件绑在绳上，由老马在洞口接应，吊了上去。又砍了些松枝铺在洞内，权当床铺。

一切安顿妥当，左宝仓把众人召到洞中，蹲在地上，用树枝画了几道印子。

“这山里有三处地方，最可能有虎。一处是西边的乱石沟，一处是北面的老松岭，一处是东边的黑水涧。”

他拿树枝点了点三道印子，“咱们分三队，一人带一队，各盯一处。先探三天的路，看它在哪儿落脚、走哪条道、什么时候出来。摸清了，才谈得上设伏。”

江岳点头：“使得。人手怎么分？”

左宝仓：“我自带一队，去西边乱石沟。孙老弟带一队，去北面老松岭。江老弟你带一队，去东边黑水涧。每队备四个好手，外加一条猎犬。陈老锤带两个人，留在洞里接应，哪边先有消息，哪边回来报信。”

他扫了众人一眼，对两个儿子沉声道：“大郎，你牵只猎狗和孙伯伯同行，二郎，你也牵只狗跟着江叔叔。进了山，许看，不许打。碰见了老虎，记下它走的路径，回来告诉我。谁手痒动了手，坏了大事，别怪我翻脸。”

江岳抱拳：“老哥放心，我既然请你来，紫山镖局上上下下，便都听你号令行事。”

当下，左宝仓把三队人马分派停当。

每队四人，带一条猎犬，各携三日干粮、水壶一只、绳索若干，又各带一柄铁叉防身。

临行前，左宝仓看了一眼金石：“你年纪小，腿脚轻便，留在洞里看东西。干粮够吃三日，水囊也灌满了。若是顺利，我们明日上午回来，若过了两三日，仍不见我们回来，你便顺着绳梯下去，往东走，出了山，回镖局报信。”

金石把背来的那口黑铁锅，稳稳当当搁在墙根，挺了挺胸：“左大掌柜放心，东西交给我，少一样你唯我是问。”

左宝仓难得露出一丝笑，点了点头，便带着众人下了岩壁，分头去了。

金石一个人坐在洞口，望着众人消失在密林深处，又低头看了看洞内码放得整整齐齐的物件，忽然觉得，这山洞倒像是一座小小的堡垒。

她摸了摸腰间的短刀，又望了望远处的山岭，心里默默道：“爹、娘、姐姐，等着我。”

三队人马分头探查。每日清晨一趟，傍晚再一趟，专挑老虎活动的时辰去盯梢，白日便回山洞歇息。

头一日凌晨，左宝仓带队往西边乱石沟去。沟里满是乱石，大的如屋，小的如斗，人在其间行走，须得手脚并用。