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“还有你，斯第尔格!”厄莉娅转身面对斯第尔格，“你究竟效忠于谁？”

“我的忠诚奉献给穆阿迪布的孩子，”斯第尔格生硬地说，“我们除去了一个对他们的威胁。”

“这个消息为什么没有让你觉得高兴呢……女儿？”杰西卡问道。

厄莉娅眨了眨眼，朝她母亲瞥了一眼，强压下内心的激动。她甚至设法做到了露齿微笑。“我很高兴……母亲。”她说道。她的确觉得高兴，这一点连她自己都感到奇怪。她心中一阵狂喜——她终于和她母亲摊牌了。让她恐惧的那一刻已经过去，而权力平衡并没有发生改变。“我们方便时再详谈这个问题。”厄莉娅同时对母亲和斯第尔格说道。

“当然。”杰西卡说道，并示意谈话结束，转过身来看着伊勒琅公主。

在几次心跳的时间里，杰西卡和公主静静地站着，互相研究着对方——两个贝尼·杰瑟里特，都为同一个理由与姐妹会决裂：爱。两个人各自所爱的男人都已死了。公主对保罗付出的爱没有得到回报，她成了他的妻子，而不是爱人。现在，她只为了保罗的弗雷曼情人契妮为他所生的那两个孩子而活着。

杰西卡率先开口：“我的孙儿们在哪里？”

“在泰布穴地。”

“他们在这儿太危险了，我理解。”

伊勒琅微微点了点头。她看到了杰西卡和厄莉娅之间的交流，但厄莉娅事先便把一种观念灌输给了她：“杰西卡已经回到了姐妹会，我们俩都知道她们对保罗的孩子有什么样的计划。”于是，她便根据这种观念对所看到的一切做出了自己的解释。伊勒琅从来没能成为贝尼·杰瑟里特能手，她的价值在于她是沙达姆四世的女儿。她总是太高傲，不想充分拓展自己的能力。现在，她贸然选择了自己的立场，以她所受的训练，本来不至于如此。

“说真的，杰西卡，”伊勒琅说道，“你应该事先征询议会的意见，然后再采取行动。你现在的做法是不对的，仅仅通过……”

“我是不是可以认为你们两个都不相信斯第尔格？”杰西卡问道。

伊勒琅意识到这个问题没有答案，这点聪明她还是有的。她高兴地看到耐心已消耗殆尽的教士代表团走了过来。她和厄莉娅交换了一下眼色，想道：杰西卡还是那么自信、傲慢!她的脑海中不由自主地浮现出一条贝尼·杰瑟里特公理：傲慢只是一堵城墙，让人掩饰自己的疑虑和恐惧。杰西卡就是这样吗？显然不是。那只是一种姿态而已。但这又是为了什么呢？这个问题深深困扰着伊勒琅。

教士们乱哄哄地缠住了穆阿迪布的母亲。有些只是碰了碰她的手臂，但多数人都深深弯腰致敬，献上他们的祝福。最后轮到代表团的两名领导者上前，与他们被任命的角色相适配——“地位高的最后出场”——他们脸上挂着经过训练的笑容，告诉她正式的洁净仪式将在城堡内举行，也就是保罗过去当作大本营的堡垒。

杰西卡研究着眼前这两个人，觉得他们令人厌恶。一个叫贾维德，是一个表情阴沉的圆脸年轻人，忧郁的眼睛深处流露出猜忌的神情。另一个叫哲巴特拉夫，是以前她在弗雷曼部落中认识的一个耐布的次子——这一点，他本人并没忘记提醒她。人们很容易就能看出哲巴特拉夫是哪类人：愉快的外表掩饰着内心的冷酷，瘦长脸，金色胡子，一副扬扬自得、知识渊博的样子。她判断贾维德是两人中更为危险的一个，既神秘，又有吸引力，而且令人厌恶——她找不到更好的词来形容他。她觉察到他的口音很怪，一副老派弗雷曼人口音，仿佛来自某个与世隔绝的弗雷曼部族。

“告诉我，贾维德，”她说道，“你是什么地方的人？”

“我只是沙漠中一名普通的弗雷曼人。”他说道，他的每个音节都表明他在撒谎。

哲巴特拉夫以近乎冒犯的语气打断了他们，仿佛在嘲弄：“说到过去，可谈的实在太多了，夫人。您知道，我是最先意识到您儿子神圣使命的那批人之一。”

“但你不是他的敢死队员。”她说道。

“不是，夫人。我的爱好更偏向哲学，我学习如何成为一名教士。”

以此保护你那身皮，她想。

贾维德道：“他们在城堡内等着我们，夫人。”

她再次察觉到了他那种奇怪的口音，这个问题一定要查清楚。“谁在等我们？”她问道。

“是忠信会，所有那些恪守您儿子的圣名和圣行的人。”贾维德说道。

杰西卡往周围扫了一眼，见厄莉娅朝贾维德露出了笑脸，于是问道：“他是你的下属吗，女儿？”

厄莉娅点点头：“一个注定要成就大事的人。”

但是杰西卡发现，贾维德并没有因为这句赞誉流露出丝毫欣喜。她心里暗暗记下这个人，准备让哥尼特别调查他一番。此时，哥尼和五个亲信走了过来，表示他们已经审问了那些下跪时迟疑的可疑分子。他迈着强健的步伐，左顾右盼，四处观察着，每块肌肉既放松又警觉。这种本领是杰西卡教他的，源于贝尼·杰瑟里特普拉纳-宾度手册上的记载。他是一个丑陋的大块头，身体的所有反应都经过严格训练。他也是一个不折不扣的杀手，有些人视他为魔鬼，但杰西卡爱他，把他看作世上最重要的人。他的下颌处有一道被墨藤鞭抽打后留下的扭曲的伤疤，使他看上去十分凶恶。但看到斯第尔格后，他脸上浮现的笑容让他变得和善了一些。

“干得好，斯第尔格。”他说道。他们像弗雷曼人那样互相抓住对方的胳膊。

“洁净仪式。”贾维德说道，碰了碰杰西卡的手臂。

杰西卡回过头。她仔细组织着语言，用上了能够控制他人的音控力，同时精心计算着她的语气、语调和说话方式，以保证她的话语能对贾维德和哲巴特拉夫的情绪准确地产生影响：“我回到沙丘，只是为了看望我的孙子和孙女。我们非得在这种无聊的宗教活动上浪费时间吗？”

哲巴特拉夫震惊不已，他张大了嘴巴，惊恐地瞪大了眼睛，看了看周围听到了这句话的人。他的眼睛留意到每个听到这句话的人的反应。无聊的宗教活动!这种话从他们的救世主的母亲口中说出来，会带来什么后果？

然而，贾维德的反应证实了杰西卡对他的判断。他先是严肃地抿紧嘴，接着却又露出了微笑。但是，他的眼睛里没有笑意，他也没有四处观望，留意别人的反应。贾维德早已对这支队伍里的每个人都了如指掌。他知道从现在这一刻起，他应该对他们中的哪些人予以特别的关照。短短几秒钟之后，贾维德陡然收起了笑容，表明他已经意识到刚才他暴露了自己。贾维德的准备工作做得不错——他了解杰西卡夫人具备的观察力。他猛地点了点头，对她的能力表示认可。

一闪念间，杰西卡权衡了各种手段。她只要对哥尼做一个细微的手势，就能置贾维德于死地。处决可以就在这里执行，以达到杀一儆百的效果；也可以在以后悄悄找个机会，让贾维德的死亡看上去像是一次事故。

她想：当我们希望隐藏内心最深处的动机时，我们的外表却背叛了自己。贝尼·杰瑟里特的训练可以识别暴露出来的种种迹象，提升能手的能力，超越这个阶段，让她们得以居高临下地解读其他人一览无余的肉体。她意识到贾维德的智力具有很高的利用价值，暂时可以作为保持平衡的砝码。如果他能被争取过来，他便可以充当最需要的那个中间角色，让她深入厄拉奇恩的教士团体。而且，他同时还是厄莉娅的人。

杰西卡说道：“官方随行人员的数目必须保持小规模，我们只能再加一个人。贾维德，你加入我们。哲巴特拉夫，只能对不起你了。还有，贾维德……我会参加这个……这个仪式……如果你坚持的话。”

贾维德深深吸了口气，低声说道：“听从穆阿迪布母亲的吩咐。”他看了看厄莉娅，然后是哲巴特拉夫，目光最后回到杰西卡身上：“耽误您和孙儿们团聚真令我苦恼，但是，这是……是为了帝国……”

杰西卡想：好。他本质上仍是个商人。一旦确定合适的价钱，我们就能收买他。他坚持让她参加那个什么了不得的仪式，对此，她甚至感觉到一丝欣喜。这个小小的胜利会让他在同伴中树立威信，他们两人都清楚这一点。同意参加他的洁净仪式是为他未来的服务所支付的预付款。

“我想你已经准备好了交通工具。”杰西卡说道。