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“我从迦科鲁图向南而来。”

那个人爆发出一阵狂笑：“好吧，巴泰!你是我在坦则奥福特见到的最奇怪的人。”

“我并不是你的小瓜果。”雷托针对他说的“巴泰”回应道。这个词有一种可怕的含义——沙漠边缘的小瓜果能为任何发现它的人提供水分。

“我们不会喝了你，巴泰，”那个人说道，“我叫穆里茨。我是这个台夫的哈里发。”他用手指了指远处的香料爬行机车。

雷托注意到这个人称自己为他们这伙人的法官，并把其他人称为“台夫”，意思是一个帮派或是一个公司。他们不是“伊齐旺”——不是有血缘关系的一个部落。他们肯定是接受赞助的反叛者。这里有他想要选择的线头。

雷托保持着沉默，穆里茨开口问道：“你叫什么？”

“就叫我巴泰吧。”

穆里茨又发出一阵笑声：“你还没告诉我，你来这儿干吗。”

“我在寻找沙虫的足迹。”雷托说道，用这个宗教式的回答表明自己正在进行朝觐之旅，为了找到自己的乌玛，为了实现个人的顿悟。

“一个这么年轻的人？”穆里茨问道，他摇了摇头，“我不知道该拿你怎么办，你看到我们了。”

“我看到什么了？”雷托问道，“我提到了迦科鲁图，而你什么也没回答。”

“想玩文字游戏？”穆里茨说道，“好吧，那边是什么？”他朝着遥远的沙丘仰了仰头。

凭借他在幻象中的所见，雷托回答道：“只是苏鲁齐。”

穆里茨挺直了身子，雷托感觉自己的脉搏正在加速。

接下来是一阵久久的沉默。雷托看出那个人在揣测着他的回答。苏鲁齐!在穴地晚餐之后的故事时间内，苏鲁齐商队的故事总是被反复传诵着。听故事的人总是认定苏鲁齐是个神话，一个能发生有趣事情的地方，一个只是为了神话故事而存在的地方。雷托记起了众多苏鲁齐故事中的一个：人们在沙漠边缘发现了一个流浪儿，把他带回了穴地。一开始，流浪儿拒绝回答他的救命恩人提出的任何问题，但慢慢地，他开始以一种谁也不懂的语言说话。时间流逝，他仍然不对任何问题做出回应，同时拒绝穿衣，拒绝任何形式的合作。每当他独自一人待着的时候，他会用手做出各种奇怪的动作。穴地内的所有专家都被叫来研究这个流浪儿，但是都没有结果。这之后，一个很老的女人经过他门口，看到了他的手势，笑了。“他在模仿他父亲将香料纤维搓成绳子的动作。”她解释道，“这是仍然存在于苏鲁齐的手法。他只是想以此来减轻自己的寂寞。”该故事的寓意是：苏鲁齐的古老处世行为具有一种来自金色通道的归属感，这种感觉能给人带来安宁。

穆里茨保持着沉默，雷托接着说道：“我是来自苏鲁齐的流浪儿，我只知道用手比画一些动作。”

那个人很快点点头，雷托于是知道他听过这个故事。穆里茨以低沉、充满威胁的声音缓缓地回应道：“你是人吗？”

“和你一样的人。”雷托说道。

“你说的话对于一个孩子来说太奇怪了。我提醒你，我是这里的法官，我有权对塔可瓦做出裁决。”

是啊。雷托想，从一位法官的嘴里说出的“塔可瓦”这个词，意味着随时可能变为现实的威胁。“塔可瓦”指魔鬼引发的恐惧，老一代弗雷曼人依然对此深信不疑。哈里发知道杀死魔鬼的方法，于是人们总是选择他们来对付魔鬼，因为他们“具有伟大的智慧，无情却又不残暴，知道对敌人仁慈是对自己人最大的残忍”。

但是雷托必须坚持抓住这个线头。他说道：“我可以接受马什哈德测试。”

“我是所有精神测试的法官，”穆里茨说道，“你接受吗？”

“比-拉·凯法。”雷托说道，意思是欣然接受。

穆里茨的脸上现出一丝狡黠。他说道：“我不知道我为什么要同意这么做。最好是现在就杀了你，但你是个小孩子，而我有个儿子刚死了。来吧，我们去苏鲁齐，我会召集一个伊斯纳德裁决会，决定你的命运。”

雷托发现这个人的一些小动作暴露了他想置自己于死地的想法，疑惑怎么会有人受骗。他说道：“我知道苏鲁齐不只是神话，它真正存在于现实世界中。”

“一个孩子懂什么叫现实世界？”穆里茨反问道，示意雷托走在他前面，向扑翼飞机走去。

雷托服从了他的命令，但他仔细倾听着跟在他后面的弗雷曼人的脚步声。“最有效的保密方法是让人们以为自己已经知道了答案，”雷托说道，“从那以后，人们便不会追问下去了。你这个被迦科鲁图驱逐的人很聪明。谁会相信神话中的苏鲁齐存在于现实世界？对于走私贩子或任何想偷渡进沙丘星的人来说，这地方是一个绝佳的藏身之所。”

穆里茨的脚步停了下来。雷托转过身，背靠着扑翼飞机，机翼在他的左手边。

穆里茨站在半步远的地方，拔出弹射枪，指着雷托。“你不是个孩子。”穆里茨说道，“你是个受诅咒的侏儒，被派来监视我们!你的话对于一个孩子来说未免聪明过头了，而且你说得太多，说得太快。”

“还不够多，”雷托说道，“我是雷托，保罗·穆阿迪布的儿子。如果你杀了我，你和你的人会陷入沙里。如果你放过我，我会指引你们走向伟大。”

“别跟我耍花招，侏儒，”穆里茨冷笑道，“就你说话这段时间里，真正的雷托还待在迦科鲁图呢……”但他没有把话说完，而是若有所思地眯起了眼睛，枪口也稍稍垂下了一点儿。

雷托预料到了他的迟疑。他让全身所有肌肉都给出要往左躲避的迹象，然而他的身体只往左移动了不到一毫米，引得那个弗雷曼人的枪口迅速向左摆动了一大段距离，狠狠地碰在机翼边缘。弹射枪从他手中飞了出去，没等他做出反应，雷托已经抢到他身旁，拔出自己的晶牙匕，顶在他的后背。

“刀尖蘸了毒。”雷托说道，“告诉你在扑翼飞机里的朋友，待在里面别动，不要有任何动作。否则我会杀了你。”

穆里茨朝受伤的手上哈着气，冲扑翼飞机里的人摇了摇头，说道：“我的同伴贝哈莱斯已经听到你说的话了，他会像石头那样一动不动。”

雷托知道，在他们两人找到应对措施或是他们的朋友前来营救之前，自己只有非常有限的时间。他飞快地说道：“你需要我，穆里茨。没有我，沙虫和香料将从沙丘星上消失。”他能感觉到这个弗雷曼人的身子僵直了。

“你是怎么知道苏鲁齐的？”穆里茨说道，“我知道他们在迦科鲁图什么都没告诉你。”

“那么你承认我是雷托·厄崔迪了？”