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第 13 章（第2页）

“这山间河道，似乎收窄了不少。”

应渊正翻着水路图，经他一问便回过神来，抬手理了理他汗湿的鬓发：“山中风也强些，不会像方才那么热了。”

李莲花跟人说正事却得了这般回应，不禁皱了皱眉：“河道如此弯曲，山间的风向……”

应渊这才明白话中意思，捏了捏他的后颈安抚道：“这处虽是暗流颇多，行船凶险，但途中总是顺风而行，不用担心江口那般的火器小船借着风势突袭。”

见他语气稀松平常，李莲花虽是放心了不少，但还是指着那水路图问了起来：“那到了襄阳城北呢？河道可是拐了个大弯，我们就得逆风而行了。”

应渊见他看得认真，眼中便又溢满了情意，再开口时话音也放柔了不少：“尚可喜本就自水师发迹，必然不会放过水上牵制。不过王氏兄弟常年在襄阳一带，对河道很是熟悉。此番由他们引路，应能缓解些劣势。”

于战事，李莲花本就秉承尽人事、听天命的想法，心下担忧也并非因计较胜败。追问了一番见应渊全无为过去所困的模样，他才松了口气，低头去勾情人的手指：“距江口一败都两年多了，也是该放下了。”

应渊本要去搂他，但想到天气炎热便放了手，只碰了碰他的额头：“都过去了这么久，我也是有些长进的。”

这下李莲花的心思又活络了起来：“早知道只有那一次能见你战败难过的模样，当初我就该趁机占你点便宜。”

应渊反而借机抱怨：“当初明明还在躲我。”

“我躲了吗？”李莲花一时混乱，“等等，难道你当时就对我存了那种心思？”

应渊却笑而不答，只望着眼前的砚山一脉扯开了话题：“前方水道被三砚中的万山挡住了，多半是要备战了。”

“备战？”

李莲花刚出声，前方便骤然高呼敌方来袭。他心中一惊，探身看去，便见数艘小舟顺流而下，直冲船队。激流中行船本就极为困难，此时突遇这般扰动，列阵自是瞬间崩溃。一时战船相碰，乱作一团，已有不少边缘船只失了方向，搁浅在滩涂。

“稳舵！投弹！”

前方立时放出急令。阵中经验丰富的水兵已回过神来，赶忙调转船头、回归阵型。船上炮手亦是迅速开炮，直击清军的零散小舟。一连几炮辅以投掷的燃烧火器，不一会儿，作乱船只便尽数被引燃，在一片惨叫中沉入河中。

水师如此迅速化解奇袭，让李莲花也颇感意外，扒着船舷看了许久才满是惊讶地问道：“之前光是看你练他们掌舵了，竟然还有这种效果？”

应渊却仍有些担忧，望着眼前乱成一团的船阵皱眉：“这河道太乱，再往前可就够呛了。”

李莲花不解：“走不了么？”

“要等先遣船队的消息了。”

在他们讨论时，船队也大致修正了列队，晃晃悠悠地继续逆流而上。正要接近襄阳北的水道时，却见一片火光直冲而来，竟是先遣船队燃成一片，沿着狭窄弯道横扫而来。

“快退！”

前方的号令又一次传来。

水中行船，一旦着了火便是灭顶之灾。虽说尚可喜的火船并未借到风势，但这一团火光沾上了便极难摆脱。然而庞大船队要在这水中掉头绝非易事，不消片刻，阵列便又一次溃散，满目尽是搁浅燃起的战船。

李莲花眼睁睁地看着那些被火船撞上的战船乱了航向，还未来得及调整，火苗便从船头飞扑而来。船上的兵士们忙奋力扑救，可再快也快不过弹药引燃的速度，只得赶在爆炸之前飞身跳船，挣扎着游向附近的船只。

一时间，水上浓烟混着巨响迅速铺开，如恶鬼般对溃散的船队紧追不舍，直到行出数里才堪堪逃脱。

待残队回到宜城，众人清点数量时才发现这一次遭遇竟损失了近三分之一的战船。李莲花望天算了算便很是挫败，捏着下巴对着水路图犯了难。

“这襄阳过都过不去，怎么打？”

应渊轻轻捏了捏他的手：“这一次打不赢，那就下一次赢回来。”

李莲花反而更失落了：“我这不是在愁下一次也打不赢么？”

应渊笑：“你之前是怎么说的来着？哦，赢不了，那就让别人帮你赢回来。”

李莲花敲他：“别在那儿别人来别人去的了，大同都快顶不住了！”

这话一出，应渊也笑不出来了。

正当俩人挤在一起愁眉苦脸时，王氏兄弟却很是兴奋地跑了过来：“唐王殿下，这次虽是没接近襄阳城，但有城中百姓听闻此事，已联络了军中。”

“百姓？”李莲花很是意外，“这么快？”

“尚可喜在襄阳向来横征暴敛，百姓听闻唐王围城，恨不得摆出牲酒相迎，接连透露城中屯粮与城防漏洞。届时攻城，必是极强的助力。”

李莲花大喜：“快整理一下，咱们好好想想对策！”

应渊先前光是想着水师还能如何精进，却没想还能有这一层，禁不住感叹起来：“看来要在这乱世行舟……靠的，终究是万民这水。”