他踏出的第一步极轻,但落地的一瞬间,碎石却微微震动。他穿着月白色短袍,衣摆不长,利落贴身,袖口收紧,方便行动。腰间一条墨色锦带,将整个人的线条束得干净利落。长发用黑色布带束起,没有多余的装饰。眉心那一点红痣,在淡紫色光线下比往日更深,像一滴凝住的血。化神初期的灵压,自他身上自然扩散。不是刻意释放,而是尚未完全收敛的气息外溢。碎石坡上的细石,被那股无形的力量推开,向两侧滚落,发出细碎的碰撞声。他站在通道出口,没有立刻离开。像是在适应。也像是在确认。周乾站在通道入口一侧。灰色道袍干净利落,没有一丝褶皱,发髻束得极紧,整个人像一柄收在鞘中的剑。他看着周神瑛走出通道,神情没有波动。没有催促。也没有迎上去。周神瑛站了几息。呼吸平稳下来。他抬脚,走下碎石坡。“乾叔。”声音不高,却稳。周乾微微颔首。“二少主,少主在北崖峰等你。”周神瑛点头,没有多问。周乾转身带路。两人一前一后,沿着后山小路向前。碎石路狭长,踩上去发出清晰的“咔嚓”声,在山间回响。路两侧种着灵茶树。茶树不高,枝干细而紧密,叶片厚实,呈深墨绿色。叶面有细微的灵纹,在淡紫天光下泛着暗光,边缘细密锯齿隐约闪烁。偶尔有风吹过,茶叶轻轻碰撞,发出细碎声响,带着一丝清苦的香气。周神瑛的步子不快。但每一步都极稳。脚掌落下时,碎石不会乱滑,像是被他控制住了一样。周乾走在前面,与他始终保持一丈距离。既不过近,也不过远。像是一种无声的规矩。小路尽头,是石阶。石阶宽阔,一级一尺高,层层叠叠,从山脚铺向山腰。青石打磨平整,但边角仍带着自然的粗粝。石阶两侧,是灵松林。松树高大粗壮,树皮开裂,裂缝中隐隐有灵光流动,像血脉一般缓慢游走。松针呈深墨色,针叶细长,末端凝着露珠。露珠并不透明。其中隐约有细小光点在跳动,像微型星辰。周神瑛踏上石阶。一步。再一步。脚步声变得沉稳有节奏。气息渐渐内敛。化神修士的灵压,不再外泄。周乾没有回头。但他能感受到,身后那股气息正在收拢,变得锋芒内敛。石阶走尽。北崖峰正殿出现在眼前。殿门大开。殿内光线偏暗,与外界的淡紫天光形成对比。周神珺站在门槛之后。他没有出来。月白色长袍垂至脚踝,腰间同样系着墨色锦带。整个人站得极直,像一根立在暗光中的标尺。他的脸被殿内阴影切割,轮廓分明。眼神沉静。像是早已看见这一刻。周神瑛忽然加快了脚步。从石阶最后一级落下,他直接跑了起来。靴子踩在广场青石板上。声音由沉闷变得清脆。一声一声,敲在空旷的广场上。他跑到殿门前。停住。站在门槛之外,没有越过。“哥,我来了。”声音比刚才多了一分急。周神珺看着他。目光落在他的脸上。下巴更尖了一些。颧骨略高。那是灵源界灵气洗炼之后的变化。也是成长。他的嘴角动了一下。幅度极小。“来了就好。进去吧。”周神瑛这才跨过门槛。一步踏入殿内。光线骤然一暗。周神珺转身。向殿内走去。周神瑛跟在后面。脚步放轻。宴都清坐在殿中。白袍金带,衣角整齐,手搭在椅子扶手上。他早已在此等候。他看着兄弟二人一前一后走进来。没有起身。直到周神瑛走到面前。“宴公子。”周神瑛开口。宴都清这才站起来。“二少主。”两人对视一瞬。没有寒暄。三人之间的气氛,安静而克制。没有人再说话。——周神瑛在北崖峰安顿下来之后。周神珺直接让周乾拟名单。事情没有拖延。下界的安排,必须立刻定下来。周乾取出玉简。贴在额头。神识流转,将名单刻入其中。声音平稳,一条条念出。“下界周家,修为最高者周坤。”“留任太上二长老,总领天阙谷护卫。”“十二骑、二十四骑,尽归其统。”