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七（第1页）

白叶的病烧了三天才退。

第三天傍晚，齐铁嘴端着一碗热腾腾的鸡汤面上来时，她终于能自己坐起来靠着床头喝粥了。面色还是差些，嘴唇没什么血色，但眼神清明了，不像前几日那样烧得迷迷糊糊的，说胡话比说人话多。

齐铁嘴把托盘搁在小几上，顺手试了试她额头的温度——凉的。他那只手在她额上多停了半息才收回去，像是要再确认一次，才放心。

"齐先生，你这两天没去铺子？"白叶端着粥碗问。

"去了半天，上午去看了一眼就回来了。"齐铁嘴在矮凳上坐下，"亨德森太太介绍的那位史密斯夫人来过，问了一卦就走，没大事。我把门帘子挂了个外出的牌，这几日都不开张了。"

白叶低头喝粥，没接话。勺子碰到碗沿发出细碎的瓷响，屋子里静了一小会儿，只有壁炉的柴火噼啪。

"齐先生。"她忽然开口，声音低低的，没抬头看他，"我这三天里说的那些胡话，你当没听见吧。"

齐铁嘴坐在矮凳上，看着她端着碗低头喝粥的侧影。她垂着眼，长睫毛遮住了瞳仁，手里的勺子搅着汤面却半天没往嘴边送，像是有话卡在嗓子眼里，说也不是，咽也不是。

他想了想，说了句不相关的话："你书桌上那截断绳子，我看见了。"

白叶的手顿住了。勺子停在半空，汤面上凝了小小一圈涟漪。她慢慢把勺子搁回碗里，抬起头看他。火光在两人之间跳了跳，把她的脸映得明明暗暗。

"那根红绳。"齐铁嘴又说，语气平平的，"压在日记本底下。我看了编法，平结，湘西那边的老样式。你腕间那根整绳也是同样的编法，尾端还坠了一枚桃木。"

他往她腕间看了一眼。袖口掩着，红绳没露出来，但她攥着碗沿的手指微微蜷了一下。

"白小姐，我做这行几十年，什么阵局、什么符箓、什么锁缘咒，见过不少。"齐铁嘴的声音不高不低，像是在讲一桩不相干的闲事，"桃木刻符加红绳锁缘，是湘西一带民间女子用来锁远行客的土法子。将心上人的生辰八字刻在桃木上贴身戴，据说能叫那人无论走多远，心里都系着一根看不见的绳。"

白叶没有答话。她的目光定定地落在碗里的汤面上，仿佛那圈涟漪里有什么读不完的卦象。过了许久，她把粥碗搁下，慢慢抬手，将袖口往上推了推，露出那根完整的红绳——深红色的，编纹紧实，桃木坠子贴在腕骨内侧，被体温浸得发亮。

"你从什么时候知道的？"她问。

"看见你日记本上那行字的时候猜了三分。"齐铁嘴老实说，"后来你翻个身，红绳滑出来，桃木擦了我的下巴，我兜里的罗盘跳了——那会儿就猜了七分了。"

白叶低头摸了摸那枚桃木坠子，指腹在凹痕上轻轻来回，动作娴熟无比，像是做过千万遍的习惯。"那天晚上等你来后，我醒了小半个时辰。"她说，"我看着你替我把书合上，又看着你把我那截旧绳放回书底下。你的罗盘跳那一下，我其实听见了。"

她抬起眼，目光清凌凌的，不躲闪也不迟疑，就像她平日里谈生意、看星盘时那样从容。可齐铁嘴注意到她的指尖在桃木坠子表面上微微颤了一下，很细微，只有盯着看才能察觉。

"齐铁嘴。"她头一回叫了他的全名，不是"齐先生"了。"佛爷托付我来伦敦等你，这事是真的。你生辰八字我从佛爷那儿要来，是正路。可那枚桃木上刻的，不是佛爷让我刻的。"

她把红绳解下来。编结系得很紧，她拆了好一会儿才解开，褪下绳圈时手腕上留下一圈浅浅的压痕。她把桃木坠子托在掌心里，递到齐铁嘴面前。

"你自己看。"

齐铁嘴伸手接过来。桃木小得可怜，比指甲盖大不了一圈，表面温润得几乎像玉了，是十几年被人反复握在掌心摩挲出来的光泽。他把桃木翻过来，对着壁炉的火光——

背面刻着字。极小极密的刻痕，笔划已经磨损得快要看不清楚了，他眯着眼睛辨认了好一会儿。

"齐"，第二字只剩半截偏旁，"铁"字的金字旁还能看清，右边的"失"已经模糊成一团浅痕。"嘴"字只剩下"口"字边的轮廓。

齐铁嘴三个字。被人一刀一刀刻在这枚比指甲盖大不了多少的木头上，然后贴身戴了十三年。他的指尖抚过那些几乎辨认不清的笔划，指腹下凹凸起伏，像摸着一条被岁月磨平了棱角的河流。

他忽然觉得喉咙里堵了一团什么东西，说不出话。

"我编第一根绳的时候二十三岁。"白叶的声音从对面传来，平平淡淡的，像是在说别人家的事，"那年冬天我去长沙找佛爷，他把你八字写在纸上递给我，说就是他，你认准了。我拿着那张纸回旅馆，晚上找了一截红绳和一块桃木，花了整夜刻出来的。字刻得歪歪扭扭的，头一回拿刻刀，手上划了三道口子。"

她伸出手掌，掌心朝上给他看。果然，指腹和虎口之间有三道极浅的白痕，不仔细看几乎辨不出来，是十几年前愈合的旧疤，早就长平了，只剩一层比周围肤色略淡的印子。

"后来绳子换了快二十根。旧的褪了色就换，换下来舍不得扔，截一小段压在书底下，攒了满满一盒子。"白叶笑了笑，笑意很淡，像一层薄冰底下透出来的水流，"你那天在书桌上看到的那截，是第十一根还是第十二根，我记不清了。反正每换一根我都编同一个平结，每个结打多紧、预留多长坠绳，闭着眼都能做。"

齐铁嘴握着那枚桃木坠子，手心烫得厉害。不是桃木本身的热，是他自己的掌心在烧。像是被人拿了一根细针，不轻不重地在他心上扎了一个眼，然后十三年积攒的所有东西都从那一个小孔里涌了进来。

他忽然想起许多年前在长沙的某个冬夜。他一个人坐在铺子里对着火盆发呆，炭火暗下去了也懒得添，就那么坐着，不知道在等什么。那时候佛爷已经不太来了，九门的人在各自忙各自的事，老胡同里偶尔传来几声犬吠和更夫的梆子响，然后一切归于寂静。

他不知道那晚的同一时刻，在这个世界上有一个二十三岁的女孩，正坐在一间异国旅馆的台灯底下，拿着刻刀，一刀一刀地在桃木上刻他的名字。刻歪了又磨掉重来，手指割破了拿布条缠一缠继续刻，窗外的伦敦雾大得看不见三米之外的路灯，可她心里清清楚楚地知道——

她要等一个人来。

齐铁嘴把那枚桃木坠子翻过来，正面朝上，磨平了的那个凹面正好贴在他的掌心上，像被人替他把手心的纹路印了十三年。

他低头沉默了一会儿。手里攥着桃木，目光却缓缓移向了她腕间那串暗红珠串。珠子在火光里泛着温润的暗光，那枚银质哑铃垂在手背外侧，安安静静的。

"白小姐——"他开口，嗓子哑得厉害，"白叶。"

他头一回叫她的名字。白叶怔了怔，睫毛轻轻颤了一下，像是什么东西突然被风吹动了。

"白叶。"他叫她名字的时候，声音里多了一种说不清道不明的东西，"你那天晚上在街头掉了这串珠子，是故意的吧。"

白叶的睫毛轻轻颤了一下。她没有否认，只是偏过头看着壁炉的火，嘴角弯了一个极浅的弧度。"你猜。"

"不用猜。"齐铁嘴伸手，隔空点了点她腕间那串珠串，"佛爷的东西，你戴了十三年从不离身。那珠子串得紧实，绳结是双股死扣，系在腕上两圈有余，就算甩胳膊也轻易掉不下来——我虽然外行，可好歹看过几年佛爷的伙计们怎么系这种东西。"