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试峰（第1页）

三日后，腊月二十四，北征军开拔。

温辞亲自送行到德胜门外。天还没亮，两万京营已经在城外列好了阵，旌旗在寒风中猎猎作响。士卒们甲胄破旧，刀剑缺口，但在火把的映照下，那一张张被冻得通红的脸看上去竟有几分肃杀。阿蛮骑在一匹高大的黑马上，身后跟着先锋营的五百精骑。她换了一身玄色战甲，那甲有些旧了，肩头的鳞片掉了几块，但穿在她身上却像量身定做的一般。她的长发用一根黑布条束在脑后，露出整张脸——泥污洗去之后，那面孔比所有人预想的都要年轻，轮廓分明如刀刻，眉骨高耸，眼窝深陷，一双黑得惊人的眼睛扫过全场。

温辞站在城门下的将台上，身后是满朝文武。她手中端着一碗酒，酒是烧刀子。秦国辅说，北征的规矩，主将出征前要喝一碗壮行酒，这碗酒得由全军身份最高的人来端。温辞不是主将，但她是监国。她端着酒碗走到阿蛮马前，仰头看着她。火把在两个人之间烧着，将彼此的影子叠在一起。

“朔州城里有三千守军，三万百姓，”温辞的声音不大，但字字清晰，“本宫不要你拿命去换什么大胜——先把人救出来，再谈其他。”

阿蛮低头看着她，点了点头。然后她伸手接过酒碗，仰头一饮而尽。烧刀子从喉咙烧到胃里，她面不改色，只是用手背狠狠抹了一下嘴。

“阿蛮知道。”

这大概是温辞第一次听阿蛮说出一句完整的话。四个字，咬得生硬，但在火把的噼啪声里格外清楚。

温辞没有再说什么。她从袖中取出一枚令牌，双手举过头顶。令牌是铜铸的，正面刻着一个“温”字，背面刻着先帝的年号。这是她监国之后铸的第一块令——不是给朝廷的，是给阿蛮的。

“本宫将此令授予你，见令如见本宫，可先斩后奏。从今日起，阿蛮便是北征先锋。”

阿蛮将令牌接过去。她没有将令牌挂在腰间，而是一把攥在掌心里，像是攥着一颗还在跳动的心。然后她忽然做了一件让满朝文武都没有想到的事。

她低下头，把额头抵在温辞的手背上，像一匹狼认下了自己的头领。那个动作只持续了极短的一瞬，短到远处的御史们都没看清，但温辞感觉到了——那个从笼子里走出来的人，用最原始最笨拙的方式，对她说了一句无声的“我认你”。

“活着回来。”温辞说。

阿蛮抬起头，把令牌咬在嘴里，策马转身，驰入军阵。五百先锋骑兵跟在她身后，像一道黑色的洪流涌入未尽的夜色。

秦国辅拄着拐杖站在城门下，看着阿蛮远去的背影，低声对身边的兵部尚书说了一句话：“这女子若不死，将来是大齐的一根脊梁骨。”孙启山没有回答，只是叹了口气，目光里说不上是忧虑还是别的什么。一个苗疆女奴扛起北征先锋将印，放在先帝朝是不可想象的事。可它就这么发生了，当着满朝文武的面，当着两万士卒的面。他在兵部做了十二年尚书，第一次觉得那些刻在竹简上的军制律条，也许真的到了该改一改的时候。

先锋营走了。

大军开拔要一天之后。温辞回到乾清宫时天已经大亮。她刚坐下，李全就送来了一份折子——弹劾阿蛮的。内容不用说也能猜个大概：来路不明，未经过武举，以女奴之身充先锋，有辱国体。折子最后盖了都察院的印，署名还是熟人——钱鹤龄被革职之后，接替他位置的那位新任右副都御史姓梁，先帝朝的旧人，资历不深但文笔极好。温辞看完折子，照例放在案头存了档，没有批复。

傍晚的时候，她收到了前线的第一封军报。快马送来，信封上沾着雪泥，是阿蛮的笔迹。阿蛮不会写字，她口述，一个识字的随军书记官代笔。信很短：“先锋营今夜宿青石岭，明日至羊角山，后日抵涞水。沿途州府见令牌皆放行。阿蛮好。”最后三个字“阿蛮好”写得歪歪扭扭，和其他字的笔迹不同。李全说，这是阿蛮自己非要添上去的。

温辞看着信尾那三个字，嘴角弯了弯。这是阿蛮的“我没事”。

第二封军报两天后送到，比上一封更短：“涞水县令私吞军粮，阿蛮斩之，首级悬城门，军心大振。”

温辞看完，沉默了一会儿。涞水县令。那地方她没去过，但从今年各州县呈上来的粮赋清册来看，涞水县的粮赋征缴一直排在京畿末游，常平仓的底粮也常年不足。这种地方官就是蠹虫，平日里趴在百姓身上吸血，到了打仗的时候还敢克扣军粮——阿蛮斩他，合乎军法。但一个先锋官擅自斩杀朝廷命官，明日在朝堂上一定会炸锅。

果然，第二天的早朝上，弹劾阿蛮的折子又堆了三本。这回不只是弹劾“来路不明”了，是“擅杀朝廷命官，目无纲纪”。梁御史出列陈词，言辞激烈，说得慷慨激昂：“殿下，涞水县令若有罪，该由三司会审，该由国法处置。阿蛮一个先锋官，说杀就杀，连道折子都不上——此例一开，日后带兵之将人人效仿，国法何在？”

温辞等他义正词严地说完，然后才开口：“涞水县令的脑袋上，挂着本宫的令牌。见令如见本宫，先斩后奏——本宫授权的。”

梁御史愣住了：“殿下……”

“本宫且问你，北征先锋营途经涞水县，县令私吞军粮，军心不稳。若依你的意思，先上折子，再等三司会审，会审完了再定罪——等你那边把程序走完，北狄人的刀已经架在朔州百姓的脖子上了。战场上贻误军机是什么罪，你一个文官，知道吗？”

梁御史的嘴张了又合，合了又张，最后只憋出一句：“臣……臣只是觉得，制度不能乱。”

“制度不能乱？”温辞的声音高了一分，目光从梁御史身上扫到满殿群臣，“那本宫问你，北狄八万铁骑南下，连破云中、雁门，兵部尚书三天三夜没合眼，秦老将军七十多岁还想着上阵杀敌，两万京营的士卒连件像样的棉甲都没有，就要往北境的冰天雪地里冲——这些，哪一件是制度能解决的？制度是让人做事的，不是卡着人不让活命的。谁在做事，谁在添乱，本宫心里有数。”

她从案上拿起那三本弹劾折子，向满殿展示了一圈。“三本弹劾，本宫都看了。写得不错。梁御史的文笔比钱鹤龄还好。但今日不是来评文章的。阿蛮在涞水杀了只蛀虫，本宫在这里把话说明白——北征路上，谁克扣军粮，谁按兵不动，谁阳奉阴违，阿蛮的刀落下去就是本宫的刀落下去。先斩后奏。”她停顿了一下，“先帝建元十二年北征，安国公在朔州城下斩了临阵脱逃的监军，也是先斩后奏。先帝非但没问他的罪，还升了他的爵位。梁御史，你是御史，博闻强识。你说，是安国公错了，还是先帝错了？”

梁御史不说话了。

满殿鸦雀无声。兵部尚书孙启山的嘴角微微抽动了一下，似乎想说什么又咽了回去。秦国辅拄着拐杖站在武将班首，微不可察地挺直了几分。当年安国公的故事，是先帝亲口讲给他听的。北征中军被围，监军畏惧，夜逃出营。安国公派亲兵追上，斩于马下，人头送回京城，附一封血书：“罪将已诛，北征不还。”先帝在朝堂上把血书念给群臣听，满殿无一人敢言。那时候朝廷里的人都懂一个道理——战场有战场的规矩，拿太平年间的程序去套刀口上舔血的将士，只会寒了边关将士的心。可先帝驾崩之后，这个道理渐渐没人敢提了。今天在太和殿上，又被一个二十一岁的女子重新提了起来。

散朝后，秦国辅拄着拐杖拦住了温辞。

“殿下今日那番话，老臣听着提气。”他说。声音不大，带着老人家特有的沙哑。温辞停下脚步，扶了他一把。

“我是不是说错了什么？”

“没有错。”秦国辅摇了摇头，犹豫了一下，还是说了，“只是老臣斗胆问一句——殿下对阿蛮的信任，从何而来？朝中不乏宿将，殿下一个不用，偏用了一个连话都说不利索的女奴。这不是寻常监国能做出来的决定。”

温辞沉默了一会儿。她想起了那个铁笼。笼子里那双黑得过分的眼睛，分明已经绝望到了极点，却又没有完全熄灭。她也想起了自己在白云观的山门前站了十二年，每一次听到山门外有脚步声，都会忍不住抬头看一眼。那种明知不可能却还不肯死心的眼神，她在自己身上见过。在静玄身上见过。在素问、妙音、柳如是身上见过。如今在阿蛮身上也见到了。