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第 19 章（第1页）

次日天还没亮透，顾砚之便出了门。

她换了一身灰扑扑的短褐，裤脚扎紧，头上扣了顶旧毡帽，看着像个走街串巷的货郎。短棍照旧藏在袖中，贴身的衣袋里揣着那枚竹哨和半朵莲花佩。临出门时她想了想，把沈既明留的那包碎银也带上了几钱，万一要用。

天色灰蒙蒙的，城西的街巷里已经有了人声。卖豆腐的推着独轮车吱呀吱呀地过，卖菜的挑着担子占道，几个早起的婆娘蹲在井台边洗菜洗衣，絮絮叨叨地扯着家常。顾砚之混在这些人中间，步子不快不慢，一路朝城西深处走。

顾平留的那张纸条上，写的是城西大柳巷北头第三条岔口，进去后第七户。她没有直接去那条巷子，而是先在外围绕了两圈。大柳巷她并不陌生，陈家那两间仓库就在这条巷子的中段。可顾平说的那个“第七户”，却是在巷子最深处，藏在一片低矮民居的后头，平日里少有人走。

她远远看了一阵。那户人家门脸窄小，夹在两家院子中间，门板是旧的，可门上的铜环却擦得发亮。门前没有石阶，只有一块被踩得光溜的青石板。整条巷子里，唯独这户的门前地上没有积落叶。

有人常来常往，而且不是寻常百姓。

顾砚之没有贸然靠近，只在巷口一家卖烧饼的摊子上坐了，要了碗热浆子，慢慢喝着。

约莫等了小半个时辰，那扇窄门开了。

出来的是个中年男人，穿一身半旧的青布直裰，头上没戴冠，只用布条束着发。他出了门，左右张望一眼，便朝巷子北头走去。步子不快，甚至有些散漫，像是出门闲逛。

可顾砚之注意到，他脚上那双鞋，是簇新的绸面千层底，与身上那身旧衣裳毫不相衬。

她放下碗，摸出几枚铜板搁在桌上，不远不近地跟了上去。

那人穿街过巷，走了约莫两刻钟，在一家茶馆前停下。茶馆不大，临街三间门面，里头坐着些吃早茶的客人，闹哄哄的。那人进了茶馆，径直朝后头走去。顾砚之没有跟进去，只在对面的布摊前站了，装作挑布的样子，一边用余光盯着茶馆门口。

约莫一盏茶的工夫，茶馆后门出来一个人。

顾砚之的瞳孔微微一缩。

是郑怀安。

他没穿官服，换了件墨绿的绸袍，头上的冠也摘了，只插了根玉簪。可他身量高，走路时微微外八字的步态，顾砚之在渡口见过一回便记住了。

郑怀安从那间茶馆后门出来，快步朝南走了。方才那个穿旧直裰的中年人却没有跟出来。

顾砚之想了想，没有去追郑怀安，而是绕到茶馆侧面的窄巷，找了个能看到后门的位置等了一阵。又过了一刻钟，那中年人从后门出来，手里多了一只沉甸甸的包袱，外头裹着蓝布，看不出装的是什么。

他抱着包袱，原路返回了城西那条巷子。

顾砚之远远跟着，看他进了第七户的门，才转身离开。

回到县衙后堂，沈既明已经在等着了。他一见顾砚之进来，便迎上前：“有收获？”

“城西大柳巷第七户，是个暗点。”顾砚之倒了一杯水，一口饮尽，“今早那户人家出来一个中年人，脚上穿着绸面鞋，身上却是布衣。他去了城东一家茶馆，在茶馆后门跟郑怀安见了一面。出来时手里多了个包袱，蓝布裹着，不大，但沉。”

“银子？”

“不一定。也可能是信或者册子。”顾砚之坐到案后，“郑怀安前天夜里被赵守成逼退，第二天一早便去了陈府后门。今天又跟城西这个暗点的人碰面。他在两头跑，说明陈有德和润州那边在通过他递消息。那条巷子，很可能就是陈有德在宣城的一处暗桩。”

沈既明皱眉：“你打算怎么查？”

“不急。”顾砚之摇头，“那条巷子太深，周围都是民居，贸然去搜，容易打草惊蛇。而且郑怀安刚去过，里头的人一定警惕。现在去，八成什么都搜不到。”

“那怎么办？”

“等。”顾砚之从袖中取出那本翻烂了的《江南东道职官志》，翻到其中一页，“郑怀安是宣州府的通判，他管粮马。粮马的差事，一年到头都要在各县跑。宣城是他的常驻之地。他在宣城除了官衙，不可能没有私宅。你替我查一查，郑怀安在宣城有没有置办宅子，或者常年包住的客栈。”

沈既明想了想：“这个容易。府衙的粮马差役名录里应该有记录。我去趟府城，找个人问。”

“找赵守成的人问。”顾砚之叮嘱道，“赵守成现在正想抓郑怀安的小辫子，你给他递消息，他求之不得。”

沈既明点头，转身要走，又被顾砚之叫住。

“还有一件事。”

“你说。”

顾砚之从案上拿起一张写了字的纸，递给他：“陆秉文昨日在驿馆宴请我，话里话外在提醒我‘适可而止’。他嘴上说是替宋明远传话，可最后我提了一句五年前的盐税案，他神色有变。我怀疑，陆秉文知道的比宋明远让他说的要多。”

沈既明接过那张纸看了看，上头是顾砚之写下的几个关键点，字迹极细，密密麻麻的。

“你怀疑陆秉文跟五年前的案子也有牵连？”

“不确定。但他一定知道些什么。”顾砚之目光微沉，“我要你去查一查陆秉文的底。他在观察使衙门待了六年，六年前，他在哪里？”

沈既明将纸折好收进袖中：“这个得费些工夫。”