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三处河湾五个时辰（第1页）

北津河有三处河湾。

第一湾水浅，重船必须卸货换小舟；第二湾紧邻官盐码头，夜里仍有巡船；第三湾芦苇最密，官图上只画了一片空白。

陆昭用了整整一日才把三湾走完。

这不是单为查案。药商雇他绘路，往后几十支商队都要按这本册子避浅滩、找水井。哪里能停十八辆车，哪里只容三条小舟并行，哪里有村民收一文钱替牲口饮水，都得写得让陌生人看懂。

沈峥午后换更，便同汪照上船。她负责看住八只车轮，陆昭测河；阿葵也跟来，拿炭笔替他记每段水深。小姑娘写字快，船一晃，笔画便跟着歪，却比沈峥盯着密字强得多。

第一湾刚过，岸上有人敲了一短两长。

汪照没有回应。他把篙压低，船贴着水草慢慢前行，直到声音消失，才沉声解释：“柳家旧规，一短两长是催第一段船。可我上午听见的是三短一长，那是第三湾换船。”

阿葵放下炭笔，脸上露出困惑：“同一条河，怎么白日就有两处要换？”

“还不止。”陆昭从袖里取出三张短笺，依次压在膝上，“东二灶听见亥正；严五过去押船，记得是子时；杜三篙说官码头戌末闭闸。”

沈峥把五个时辰看了一遍。纸上的字都不长，她仍看得眉心发紧：“最后哪一个是真的？”

汪照撑篙避开一截浮木，水声从船底拖出长长一线：“开船以前，谁也不知道。每个船工只听下一处梆声，迟了便迟，早了便早。柳家要的不是准，是没人能说清整条路。”

陆昭原本在图上画好的时辰线因此停住。

他擅长把变量写进计划：风向、涨水、桥坏、船迟，都有替代方案。可这一次，变量不是天，是几十个各怀心思的人。高九怕担责，会提前催船；小弟想邀功，会把听来的半句话说成全句；船工急着回家，可能少等一刻；官码头若临时查货，所有人又会改路。

纸上可以列出十种可能。

河上能同时发生第十一种。

第三湾附近，汪照把船停在一座破河神龛旁。他没有上岸，只用篙尖点了点第二块石砖：“从前每逢时辰临改，曹半页会叫人把纸条压在这里。送条的人不知内容，取条的人也不认送条者。”

陆昭没有去撬砖。他先问：“今日有人动过？”

“新泥浅，上午动过。”汪照看了看两岸，声音更加谨慎，“但这龛既是柳家传话处，也可能有人守着等你们伸手。”

沈峥环顾芦苇。风从叶尖掠过，一片片起伏，最深处却有一簇苇秆逆着风轻轻摇。

有人蹲在那里。

她没有拔刀，只将青色刀鞘从腰侧挪到手边。那道淡青痕映在河面，像一笔没有落下的警告。

藏身者大约也看见了。他没有扑出，只悄悄向后退。枯枝折响一声，随即再无动静。

阿葵脸色有些白，炭笔却还捏得很紧：“要追吗？”

沈峥看了眼船上的车轮。钱三省交给她的货还在，追人便要离船：“不追。先把车轮送回去。”

这句话说得不甚痛快，却很清楚。

陆昭没有夸她，只在图上将河神龛画成空圈，旁边写：疑有监视，不作为接头首选。

傍晚回渡，钱三省逐只查过车轮，确认没有一只落水，才把沈峥这一班记作完成。他听完五个时辰的事，沉吟半晌，从商队伙计里挑出四个会水的船工。

“可以借给你们换更后用。”掌柜把四人的工钱写清，每人夜里四十文，若下水另加二十，“但丑时前必须回来。明日轮到他们装药，少一个，我便从你们的路费里雇人。”

沈峥望着那张新短契：“你肯帮忙？”

钱三省把算盘珠归零，没让这件事显得多么高尚：“夜船若借官码头夹盐，迟早也会夹进药船的名号。今日不管，明日我的货单便可能替别人担罪。”

每个人走到同一条河边，都有自己的缘故。

入夜前，陆昭只定下三条规矩：不凭一声梆子截船；不在看清船牌前动手；若普通船工落水，先救人。

至于时辰，他把五枚木签一并放在水图边，没有再假装其中必有一枚绝对正确。

河对岸很快亮起四盏灯。

一盏戌末，一盏亥正，两盏子时。

第五个时辰没有灯。