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阿禾的困境（第1页）

天还没亮透，东街的鸡刚叫过第二遍。

苏栗就去了药铺柜台。老伙计正往茶壶里续水，看她伸手，先一步把账本按住：“三叔不在，账上支钱，出了差错谁担？”

“三叔留的话，账上支钱记他名下。”苏栗把一页纸放到柜台上，是三叔走前留的那句，白纸黑字，“支两贯，记我名下，年底填上。”（系统生成）

老伙计盯着那页纸看了半晌，又抬眼看了看她，慢吞吞地开了柜子，数出两贯，码在柜台上：“年底填不上，账上可要记你的名字了。”

苏栗把钱收了：“记。”

她怀里本来还剩一贯——二两碎银花了些，铺子里这几日卖络子、卖鞋面，也进了一点。三贯凑齐，她拿一条旧帕子裹了，往怀里一揣，出门往东街去。

郑记牙行的门板刚卸下来。老郑端着一碗稀粥蹲在门槛上喝，看见王婆子扯着阿禾从巷口拐出来，放下碗，打量阿禾一眼。

“就是这丫头？”

“就是。”王婆子把阿禾往前一推，“八贯，一个子儿不能少。过了契，今儿就能回笼现银。”

阿禾今天换了件干净的靛蓝布衫，袖子还是短，露着一截叠了青紫的胳膊；头发重新扎了，还是那根歪歪扭扭的红头绳。她低着头，像一只被拽着走的羊。

老郑没接话，绕着阿禾走了半圈：“多大了？会什么？”

“十二。绣活好，洗涮劈柴样样都行。”王婆子抢着答，“你验验，还是个雏，皮子没毛病。”

老郑伸手想捏阿禾的下巴看脸，阿禾偏头躲开了。老郑笑了一声，没计较，回柜台提笔写契。写了一半，他抬头：“保人呢？”

“保人……”王婆子顿了顿，“先过私契，保人后补。”

老郑的笔尖悬住了。私契不过官、不纳税，牙行盖个戳，抽三成佣——这是牙行的熟门路。可私契出了事，经手的牙人第一个被衙门叫去。他正犹豫，门口进来一个人。

是个穿青灰布衫的姑娘，手里挎着绣筐，进门不往里去，站在柜台前：“老郑，我问个行情。”

“什么行情？”

“典契回赎，价怎么算？”

老郑一愣：“你典了人？”

“替东家问的。”姑娘放下绣筐，“我东家苏记药铺，我姓苏，街上新开的苏记针线，就是我管的。”

王婆子认出了她，脸色一变：“你来干什么？这是我王家的事！”

苏栗像是没听见，看着老郑：“老郑，你是行家。你说说，童养媳未成婚，能不能转卖？”

老郑干笑一声：“姑娘，你问的是律条。我这牙行，管的是买卖。”

“买卖也得在律条底下做。”苏栗说，“《大祁律·户婚篇》，童养媳未成婚者禁转卖。老郑你经手这单，图的是抽成；可要有人较真，你戳一盖，就是替王家顶罪。”

老郑脸色不好看了：“民不举，官不究。谁较这个真？”

“原契的保人。”苏栗说，“王家的原契，保人是里正家老泰山。他老人家不肯画押的契，你郑记敢过？”

老郑的笔尖又悬住了。

门外又进来一个人。里正老婆，手里攥着一把刚买的葱，像是路过，进门看见这阵仗，“哟”了一声：“老郑，今儿热闹？”

老郑讪讪地：“婶子，您坐。”

里正老婆不坐，看了一眼阿禾，又看了一眼王婆子，慢悠悠开口：“王家婶子，我多一句嘴。我爹前儿跟我说，你找他画押，他没应——他说，看看再说。”

王婆子脸上挂不住：“那是……那是老泰山不晓事。”