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第 19 章（第1页）

从驿站出来，他们一路往南。

程砚秋留了两匹马、一包干粮、一小袋碎银，还有一张画得极潦草的地图。地图上标注了一条避开官道的山路，从平阳县一路往南蜿蜒，穿过两座山、三条溪，再翻一道岭便是江南地界。阿九打开地图看了一眼便收进了怀里——她认得那条路。那是鬼门用来运货的一条秘道，寻常人走不了，但对她来说不算什么。身后的追兵大概需要两三日才能搜到这条路上来，只要不耽搁，两日便能甩开他们。

问题是顾淮之。

他骑术不差，但毕竟是读书人，在马背上颠簸一整日，到了黄昏下马时腿都在打颤。他从不在阿九面前喊累，每次她说“要不要歇一歇”，他都摇头说“不必”。可阿九注意到，他在马上时不时会按住自己的左肋，那是下狱前被宋柘的亲兵推搡时撞在石阶上留下的淤伤，青紫色的一大片，隔着衣裳都能看见轮廓。

走了一日，夜幕降临时他们寻到了一处废弃的山神庙。庙极小，只一间正殿，半边屋顶塌了，露着几根黑黢黢的椽子。供桌上落满了灰，角落里堆着不知哪个猎户留下的干柴和兽皮。阿九将马拴在庙后的枯树上，扶着顾淮之在供桌旁坐下，然后将干柴拢到一处，用火折子点着了。

火光照亮了破庙的一角，照见他苍白的脸色和被冷汗浸湿的鬓角。阿九蹲在他面前，抬头看着他。

“脱衣服。”

顾淮之愣了一下：“什么？”

“脱衣服。我看看你的伤。”

他抿着唇没有动。阿九等了两息，耐性耗尽，伸手便去解他的衣襟。他的手指本能地攥住了衣领，耳尖飞快地染上了一层绯红，但她的动作比他更快，几下便拉开了那件沾满尘土和汗渍的囚衣。火光下，他左肋上的淤青从肋骨一直蔓延到腰侧，皮肤底下凝着暗紫色的血块，看着触目惊心。

阿九倒吸一口凉气。她伸手在那淤青的边缘轻轻按了按，他闷哼了一声，肩膀微微发抖，却咬着牙没有躲开。

“还好。骨头没断。但淤血不散开的话，再骑两日马你会疼得直不起腰。”她从包袱里翻出程砚秋留给她的一小瓶跌打药酒，倒了些在掌心里搓热，然后小心翼翼地按在他肋侧的淤青上。他的皮肤很烫，肌肉紧绷得像一根拉到极限的弓弦，在她掌心触上去的时候轻轻颤了一下。

两个人都没有说话。火光噼啪作响，将他们的影子投在斑驳的墙壁上，靠得很近。她低着头认真地推揉淤血，指尖的力度恰到好处。他在火光的另一侧看着她，她的睫毛很长，低着头的时候在脸颊上投下一小片阴影。

“你经常做这种事？”他忽然问。

“哪种事？”

“给人上药。”

阿九手上的动作没有停，只是嘴角微微弯了一下：“在江湖上混，受伤是家常便饭。我师兄那人才叫难伺候，被砍了一刀宁可自己缝针也不肯让我碰。你比他听话。”

她说完才意识到自己说了什么，耳尖一热，飞快地收回手，把药酒瓶子塞回包袱里，站起身来：“好了。明早再上一次药，后日应该就能散了。”

他低头看着自己肋上那片被揉得发红的皮肤，将衣襟拢好，轻声道了句谢。她没应，只是转身去火堆旁铺干草，动作比平时快了几分。

第二日傍晚，他们在一片密林里发现了追兵的踪迹。

阿九是先从空气里嗅到的，不是火把的焦油味，而是闻到一股极淡的马汗味。她立刻勒住了马，翻身下来伏在地上听了一会儿，面色微变，回头对顾淮之竖起三根手指，无声地做了个口型。三个人。三里内。

她拉着两匹马离开山路，钻进一片低洼的灌木丛里。灌木又密又矮，人蹲在里面会被枝条刮得满脸是血。阿九用匕首砍断几根挡路的荆棘，让顾淮之藏在一块大石头后面，然后把两匹马牵到远处拴好，自己返回来蹲在他身边。

他们蹲在灌木丛里，透过枝叶的缝隙看见三个骑着马的提刑司亲兵从山路上缓缓经过。其中一个在路口停下马，弯腰查看地上的马蹄印，朝他们藏身的方向看了一眼。顾淮之感觉到阿九的手按住了他的肩膀，将他往下压了半寸。她的身体挡在他前面，那姿势像极了一只护雏的母猫。他低下头，在极近的距离里看见她后颈上细密的汗珠，闻到从她衣领里透出来的那一点极淡的皂角味，那是县衙厨房里用的便宜皂角，粗糙却干净。

那亲兵最终摇了摇头，拨转马头往另一条岔路走了。等那三人的身影彻底消失在树影后面，阿九才缓缓松开按在他肩上的手，无声地吐出一口气，回头看了他一眼，笑了笑：“没事了。”

她笑起来的样子还和平时一样吊儿郎当，但她收回手的时候，他看见她的手指在微微发抖。那不是害怕。是后怕。

当夜他们没有寻到庙宇或驿站，只能在一条溪边的低洼处露宿。阿九捡了些枯枝生了火，将最后两块干饼掰开，大的那块给了他。他推辞不要，她翻了个白眼，把饼往他嘴里一塞：“让你吃你就吃。我是跑江湖的，饿一顿两顿死不了。你要是饿趴下了，我可背不动你。”

夜里山风很凉，火堆烧得再旺也挡不住四面灌进来的寒气。阿九靠着溪边一棵歪脖子树坐在地上闭目假寐，双臂环抱着自己的肩膀，整个人缩成小小的一团。顾淮之看着她的背影，将自己身上的外衫脱下来，披在她肩上。她猛地睁开眼，回头看他。

“你做什么？”