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第 9 章（第1页）

刘大彪招供后的第二日，阿九的“半自由”又被加了一层码。

顾淮之的原话是：“刘大彪供出的接头人下月初八才会露面，这段时间你闲着也是闲着，不如把县衙的文书房打扫了。”阿九当时正蹲在厨房门口啃一块刘婶新蒸的红糖馒头，听见这话差点被噎住。她灌了半碗水才把馒头顺下去，抬头瞪着站在廊檐下的顾淮之。

“大人，我肩上的伤还没好全呢。”

“前日你在院子里打了一套通臂拳，打了整整半个时辰。”

“……那是活动筋骨。大夫说了，伤筋动骨一百天，我这虽是皮肉伤，但内里的淤血还没散尽——”

“刘婶说你昨日帮她搬了三袋米，每袋五十斤。”

阿九张了张嘴，发现自己所有的退路都被堵死了，只好把馒头往嘴里一塞，含含糊糊地骂了句什么。

顾淮之没有听清，但他猜也不是什么好话，便不打算追问。他转身往书房走去，走了两步，又停下来，头也不回地说了一句：“书架最上面那层不用擦，你够不着。”

阿九咬了一口馒头，瞪着他的背影，在心里把这个油盐不进的县令大人骂了八百遍。可她还是吃完了馒头，拍了拍手上的渣，往书房走去。

县衙的书房不大，但书不少。四壁都是书架，从地到顶摞得满满当当，大多是律法典籍和地方志，也有几本诗集和医书。阿九推门进去的时候，被那股子墨香和旧纸的气味扑了个满怀。她在门口站了一会儿，恍惚觉得这个场景有些眼熟。七年前，破庙里，那个病恹恹的书生也是这么宝贝他那几本破书——明明连饭都吃不饱了，包袱里却塞了七八本，每一本都用油纸裹得严严实实。

阿九甩了甩头，将这些不该冒出来的念头甩到脑后，挽起袖子开始干活。她这个人，虽然嘴上不饶人，但干起活来从不偷懒。打了一盆清水，找了块抹布，便从最底层的书架开始擦起。书架上的灰不算厚，顾淮之大约平日里也会自己动手收拾，但还是有些边边角角积了薄薄的一层。阿九一边擦一边瞄着书架上的书。《大梁律疏议》《洗冤集录》《平阳县志》《水利图说》——每一本都按类别排列得整整齐齐，连书脊上的标签都是同一个方向。这个人，连书都要摆得这么一板一眼。她在心里笑了一声，伸手去够第三层书架的角落。那里塞着几本旧书，书脊已经泛黄了，看起来有些年头。

她将那几本书抽出来，想擦一擦书架里侧的灰。

然后她看见了那个东西。

书架的角落里，几本旧书后面，放着一个小小的木盒子。盒子是樟木的，防虫蛀，做工很粗糙，不像是买的，倒像是谁自己动手削出来的。边角的漆已经磨掉了大半，露出底下灰白的木胎。阿九认得这个盒子。七年前，她在破庙里闲着无聊，用一把削果皮的匕首削了这块樟木，拼了个歪歪扭扭的木盒子。她当时说“这东西太丑了，改天给你买个好的”，他摇头说不必，这个就好。

他说这个就好的时候，耳朵尖红红的，不敢看她。

阿九的手指悬在半空中，离那个木盒子只有不到一寸的距离。她忽然不敢碰了。她怕自己一碰，那盒子就会碎成粉末，连带着那些她刻意不去想的记忆一起，从缝隙里漏出来，再也收不回去。可她的手不听话。她的手指轻轻打开了盒盖。盒子里铺着一块褪了色的红绒布，绒布上，躺着一枚平安扣。

玉质粗糙，雕工拙劣，中间穿了一根已经褪色的红绳。那根本不是一块好玉。有杂质，有水线，边角处还有一道细小的裂纹。她记得那道裂纹。七年前她买这块玉的时候，摊主说这玉质地不好，劝她换一块。她没换，因为她手头只有那几枚铜板，好的买不起。她让摊主帮她打了个孔，穿了根红绳，又花了一个时辰用碎瓷片慢慢打磨，磨得手指都起了泡。他赶考路上的盘缠被人偷了，一个人病倒在破庙里，前不着村后不着店，若不是她恰好路过，怕是死在那里都没人知道。她救了他，照顾了他七天，临走那天晚上，她从怀里摸出这枚平安扣，塞到他手里。

“小书呆，这个给你。平安扣，保平安的。你戴着它去赶考，一定能考中。”

“这……这太贵重了。”

“贵重什么呀，地摊货，十个铜板一个。不过是我亲手磨的，你要是敢丢了，我做鬼也不放过你。”

他低着头，把平安扣攥在手心里。月光下，她看见他的眼眶红红的。她那时觉得这小书呆真是爱哭，动不动就红眼眶，跟个小姑娘似的。后来她走了，挥挥手说江湖再见。她以为他很快就会忘了她。一个粗鲁的、大字不识几个的野丫头。她以为那枚平安扣早就被他丢在哪个角落里积灰了。

阿九的手指悬在盒子上方，微微发颤。他留着。他不但留着，还放在樟木盒子里，用红绒布垫着，藏在书架最深的角落里，像是藏什么稀世珍宝。盒盖上有一道道细细的划痕，那是手指反复摩挲留下的痕迹——他经常打开这个盒子。

“你在看什么？”

身后传来的声音让阿九整个人一个激灵。她猛地转过身来，手里还捧着那个木盒。顾淮之不知什么时候站在了书房门口，逆着午后的日光，看不清表情。他穿着一身月白色的襕衫，袖子微微卷起，手里端着一盏茶，看样子是刚从后院过来。

阿九的反应极快。那一瞬间的失神和震动被她以惊人的速度压了下去，她咧开嘴，脸上重新挂上了那副吊儿郎当的笑容。她将木盒子举到顾淮之面前，晃了晃。

“大人，您这盒子里藏了什么宝贝啊？我刚才擦书架的时候发现的。这盒子也太丑了，您也不嫌寒碜。”

顾淮之的目光从她脸上移到她手里的盒子上，然后很快地收了回来。他走进书房，将茶盏放在书案上，动作还是那样不疾不徐。

“不是什么要紧的东西。”

他伸手去接那个盒子，但阿九忽然将盒子收了回去，抱在怀里，歪头看他，眼睛里闪着促狭的光。