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第 21 章（第1页）

开春时节，长安的雪终于化尽了。萧珺背上的伤结了痂，也能出院子走动了。就在这当口，李怜生投毒案告破。

案子破得并不难。王氏一家六口毙命后，府衙的仵作验出井水含砒霜，又在井沿上寻到几枚湿泥的脚印。顺着脚印，查到了隔壁卖豆腐的李怜生——他的鞋，与那脚印的尺码纹路，严丝合缝。李怜生起初还抵赖，上了几回刑杖，便供了：那砒霜，是他年前从城外一个货郎手里买的，投井那夜，他翻过王氏院墙，把整包砒霜都倒进了井里。

画押、下狱、报州，一气呵成。

满城的人这才松了口气。西市的水缸又摆了出来，城外挑水的队伍渐渐散了，巷口卖胡饼的炉子重新冒起了烟。

她没料到，这案子会像开张的饼铺一样客人似的以另一种方式，找上门来。

李怜生被定罪后，李母——一个白发苍苍、背脊佝偻的老妇人——跪到了府衙门口。

她年逾七十，丈夫早亡，膝下只有李怜生这一个儿子，再无其他期亲可依。她跪在青石地上，说一句，磕一个头：“大人，老身没有别的指望了。儿子若死了，老身连一口水，都没人送到床头。”

按朝廷诏书：犯死罪者，若祖父母、父母年老，更无成人子孙，又无期亲可依，具列上请，要“存留养亲”。

府衙不敢擅断，核了户籍：邻长、里长、党长一层层画了押，确认李母年逾七十，确无其他期亲。于是案子按例上请，报往朝廷，等批文下来，再看是暂缓，还是免除。

上请那日，李母跪在堂下，府衙里几个属官你看看我，我看看你。按例，死罪上请须核户籍——邻长、里长、党长被叫到堂上，一个挨一个作证：李母年七十二，夫死十年，独子李怜生，再无其他期亲。丁册上记得明明白白。属官们议了半日，到底不敢做主，只得照例具状上请。

萧珺听说这些，忽然想起自己翻书房律书时见过的诏书：犯死罪者，若祖父母、父母年老，更无成人子孙，又无期亲可依，具列上请。她当时只觉得这制度老派，如今真遇上了，才发现它沉甸甸地压在人命上。

夜里她与阿追说起，阿追道：“女郎，那李母看着怪可怜的。”

“是可怜。”萧珺说，“可你想过没有——这律条的意思，是拿‘养老’两个字，给杀人的人抵命。李怜生杀了六个人，那六个人的爹娘、子女，谁来养？”

阿追张了张嘴，答不上来。

“我不是说李母不该求。”萧珺道，“我是说，这制度把‘孝’抬得比‘法’还高，那法还怎么立得住？”她说完自己又摇了摇头，“算了，这不是我的案子，我多嘴了。”

那日她乘车去西市，路过府衙门口，远远看见李母还跪在那里。白发，佝偻，像一截枯枝。萧珺在车里看了很久，没有下车，也没有让人去扶。她只是让阿追给那老妇人送了一碗热汤——阿追回来时说，老妇人接了汤，磕了个头，没舍得喝，只揣在怀里暖着。

“她留着给他儿子送去的？”萧珺问。

“不知道。”阿追说，“她就是捧着。”

萧珺没有再问。她把车帘放下，一路无话。她不是圣人，不会为李母奔走；可她也做不到，当作没看见。

消息传开，长安城里议论纷纷。

西市的茶馆里，有人说：“这李怜生杀了六口人，天理难容，早该砍了！”也有人叹：“可他老娘年迈，儿子一死，谁给她养老送终？朝廷当留他一命，也是全了孝道。”

两边吵得不可开交，最后谁也说服不了谁。

案件的争议也跑到了萧家的餐桌上。

“那老妇人跪在衙门口，跪了一整天。”萧宝寅说，“府里几个属官都说，按例该上请。敏敏，你怎么看？”

萧珺放下筷子，想了想：“阿父，律法如此，上请便是。至于朝廷准不准，那是朝廷的事。”

她说得平淡。她心里其实觉得这制度有些古怪——用“养老”给一个投毒灭门的人抵命打折，搁在现代，这简直不可想象。可她也知道，这是千年前的法，是千年前的人心。她没打算管这案子，也没资格管。

萧宝寅看了她一眼，没有追问。

可批文还没下来，李母却先去了。