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海棠枝（第1页）

这日恰好是九月初一。

秦淮河畔，杨柳随秋风摆动，一片片枯叶打着旋儿落到水面上，激起一圈圈涟漪。

周大娘与另一个仆妇领着岫禾等一干丫头，穿过雕梁画栋的回廊，走到正厅。

厅中单摆着一张玫瑰椅，两个丫鬟侍候在两边。一位约莫三十多岁的美妇人一身缠枝花鸟锦裙，略施粉黛，盘着规整的朝天髻，端坐在椅子上。虽然她留着两缕鬓发稍稍遮掩，也不难看出并不是康健之人。

周大娘早跟她们介绍过，安平侯府人口相对简单，除却李氏，就只老夫人，侯爷赵言堂，李氏的独女赵玉菁，良妾宋紫云，宋氏所出二小姐赵玉华，贵妾秦盼儿，秦氏所出四小姐赵玉玲，一位无所出的朱姨娘，还有三小姐赵玉淑，生母早逝，一直养在老夫人那里。

这位显然就是宋姨娘了。

“来，都站好了，给姨娘仔细瞧瞧！”面容严厉些的仆妇高声道。

宋紫云端坐着，眼神懒懒扫过一众丫头，侧头吩咐大丫鬟翠和：“去，把小姐们都叫来。”

翠和点头应是，转身离开。不多时，二小姐和三小姐结伴到了。没一会赵玉菁也到了，宋紫云示意丫鬟搬来四张圆杌，三人行礼坐下。

又过了约莫一刻钟，赵玉玲才姗姗来迟。

“姨娘莫要怪罪女儿呀，女儿也不想来迟的，父亲刚在教女儿射鸟儿呢。都怪桃香蠢笨，非等父亲离开才来通传。”她笑着自顾自坐下，有丫鬟讨好地端来一碟洗净的葡萄，剥了皮送入她口中。

赵玉淑垂着眼，手里的帕子轻轻攥了一下，又松开了。

宋紫云笑了笑，虽是温温柔柔的语调，言辞间却颇有些咬牙切齿的意味：“怎么会，姨娘理解的，你们父亲射艺卓绝，只是女儿家家的，总是舞刀弄剑的到底不好。。。。。。。”

“这就不劳姨娘多心了，我可不是三姐。”赵玉玲不屑地轻嗤。

这话出口，众人都齐齐变了神色，赵玉菁斜睨了她一眼，淡淡开口：“四妹妹这话未免难听了些，终归是自家人，怎么净说些戳人心窝子的话。宋姨娘也是，三妹四妹的事自有人去操心，你瞎掺和什么，没得讨人嫌。”

这便是各打五十大板了，两人碍于身份，都只得咬牙称是，只是赵玉玲不甚在意地悄悄翻了个白眼，显然没觉得自己做错了什么。

岫禾站在人群里，没有抬头，但余光里看见几个穿绫罗的身影依次落座。

她听见宋紫云与小姐们寒暄，听见一个脆生生的声音替自己辩解“父亲刚在教女儿射鸟儿”，听见另一个人低声回了一句什么，众人便安静了。

然后宋紫云说：“老夫人吩咐我给你们都买了些丫头，都在这了，你们一人挑两个走吧。大小姐，你先挑吧。”

岫禾没有抬头。她感觉到有一道目光从上面落下来，经过她的时候停了一下，不长，但也不是一掠而过。然后她听见一个声音说：“我就要这两个吧。”那声音不重，语气平淡，像是在挑一件顺手的东西。

岫禾不知道说的是哪两个，直到旁边有人轻轻碰了一下她的胳膊，她才反应过来自己被选中了。

她跟着赵玉菁走出正厅的时候，余光里瞥见那位大小姐的侧脸——和她差不多高的年纪，下巴微微抬着，不像是傲慢，更像是在克制着什么。

她走在前面，步子不快不慢，没有回头，也没有说话。

走进菁芜院院门的时候，岫禾才认出那棵海棠树——正是她站在月洞门外往里看过的那一棵。

大丫鬟云瑛迎上来，附耳在赵玉菁耳边说了些什么，她脸色略变了一变，转身带着云瑛走了。岫禾与另一个丫鬟不知所措，垂首呆在原地，直到又一个女使从里面走出来，引着她们穿过前院天井，绕过海棠花树，前去西侧厢房安置。

东厢房房门紧闭，是大小姐贴身大丫鬟云瑛的住处。穿过雕花游廊便是主堂，后寝卧房有双层隔门，寻常杂役丫鬟无传唤，连靠近穿堂的资格都没有。

一路上，苏女使将府里的各色人物与规矩都细细讲给她们听。

府里一共三位姨娘四位小姐，其中宋姨娘最得侯爷喜欢，如今掌着管家权，二小姐赵玉华就是她所出。

而秦姨娘因着有个知州父亲，是府里最不能得罪的，她所出的四小姐赵玉玲是侯爷最宠爱的女儿。

朱姨娘则没有孩子傍身，最是老实本分，一心礼佛。

三小姐赵玉淑生母只是个通房，又因生五小姐难产，一尸两命。所以她被养在了老夫人房里，也算因祸得福，想来以后定能有门不错的亲事。

整个侯府至今还未有男儿降生，甚至整个赵家族里也仅有过两个男孩，却都相继去世了。

虽说安平侯赵言堂算不得什么好人，可他那已故的发妻李氏却是实打实的菩萨心肠。

“按理不该这么多年仅有这一个女儿。”苏女使的声音比方才低了一些，脚步也慢了下来。她侧过头看了岫禾和玉梅一眼，“下人们私底下都猜——侯爷是忌惮夫人的名声，怕她压过自己，便。。。。。。让夫人再不能生了。”