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顺藤摸瓜揪出太子党地方暗桩（第2页）

“魏五的货栈，我知道。在城北，挂着‘魏记皮货’的牌子。但我查过两次，里面确实堆的是皮货，没见铁器。”

苏凤鸣道：“他改过包装，铁器藏在皮货箱子夹层里。你光看表面，查不出来。”

沈鹤年沉吟：“若要查夹层，得把箱子全拆了。没有确凿证据，我不能随便动人家的货。”

苏凤鸣从袖中取出那张从牛夜叉房里搜到的纸条，递给他：“这是魏五的亲笔。上面写着‘货已到吴桥，三日内发往北境’。吴桥那边，曹记粮行的货栈，夜运铁器，已经查实。这批货前天从沧州发出，今天该到天津。沈副巡检若不信，可以派人去码头查，凡是从沧州方向来的皮货箱子，十有八九就是。”

沈鹤年接过纸条看了，脸色渐渐凝重。他认得魏五的字——巡检司以前查过魏记货栈的账，有魏五的签名留底。

“苏姑娘，你等等。”他转身进了内堂，不多时又出来，身后跟着几个兵丁，“我亲自带人去码头。若真查出铁器，魏五跑不了。”

苏凤鸣跟着沈鹤年到了码头。天已经黑了，码头上的灯笼一盏盏亮起来，照得水面通红。沈鹤年带着兵丁，沿着码头一排排货船查过去。查到第三排时，一个兵丁喊了一声：“沈大人，这条船上的箱子不对！”

苏凤鸣走过去一看。那是一艘不大不小的货船，船上堆着几十只皮货箱子，箱子外面裹着油布，看着跟寻常皮货没两样。但方镖师上前用手敲了敲，声音发闷。

“夹层。”方镖师低声道。

沈鹤年一挥手，兵丁们上前撬开一只箱子。箱盖掀开，上面铺着厚厚一层羊皮，底下是一层薄木板。撬开木板，里面整整齐齐码着一排铁箭头，乌沉沉地泛着冷光。

沈鹤年的脸色彻底变了。

“全部卸下来！”他一声令下，兵丁们涌上船，把箱子一只只搬下来，当众撬开。三十几只箱子，除了面上两层是真皮货，底下全是铁器——箭头、刀坯、枪头，足有上千斤。

码头上围观的百姓越来越多，议论纷纷。沈鹤年脸色铁青，吩咐兵丁：“封船！抓人！船老大和押货的人，一个不准跑！”

押货的正是赵蝎子。他见势不妙，拔刀想跑，被方镖师和铁镖师一左一右按住，捆了个结实。

沈鹤年走到苏凤鸣面前，拱手道：“苏姑娘，多谢你。这批铁器若真运到北境，我沈鹤年这颗脑袋就保不住了。”

苏凤鸣道：“沈副巡检，这只是第一批。魏五在沧州的货栈里，还有更多。你最好连夜派人去沧州，封了他的老巢。”

沈鹤年点头：“我这就发急报给沧州府。另外，这批铁器和赵蝎子，我亲自押送京城，交给刑部。”

苏凤鸣想了想，道：“沈副巡检，押送京城的事，能不能让我的人跟着？我有一封信，要递进东宫。”

沈鹤年看了她一眼，似乎猜到了什么，但没有多问，只点头道：“可以。明日一早出发。”

苏凤鸣谢过沈鹤年，带着碧桃回了船上。

碧桃长出一口气：“姑娘，总算截住了。”

苏凤鸣站在船头，望着天津卫码头上闪烁的灯火。夜风从海河上吹来，带着咸湿的水汽。她想起很多事——吴桥的夜船、兴济的黑店、沧州的镖局、天津的码头。一条线，从徐州到北境，她走了两个月，终于把这根刺拔了出来。

但这只是开始。魏五还在，曹德旺还在。一个在暗处，一个在明处，但都还没倒。

“碧桃，给京城写信。”她转身回舱，“告诉萧景琰，天津截获铁器一批，赵蝎子落网。魏五在沧州，曹德旺在徐州。请他一并查办，不要给他们喘息的机会。”

碧桃应了，铺纸磨墨。

苏凤鸣提笔，在信末又加了一句：

“魏五此人，疑在北境接应蛮族。请顾长渊在前线同时布防，断其退路。”

写完，她放下笔，走到窗前。窗外，天津卫的灯火渐渐稀疏，夜深了。但苏凤鸣知道，京城那边，很快就会亮起灯来。

萧景琰收到这封信，会怎么做？

她猜得到。他会召集群臣，当廷公布证据。魏党的余孽，曹德旺的暗桩，一个都跑不了。然后他会下一道旨，命顾长渊在北境严查，命刑部在全国通缉魏五。

而她要做的事，只剩一件。

回京。